紹介状

紹介状は、名刺とともに、18世紀と19世紀における礼儀正しい社交の重要な要素でした。大使が信任状を提出するなどの公式な場面や、特定のビジネス界においては、現在でも重要な役割を果たしています。

一般的に、人は対面であれ手紙であれ、きちんと紹介されない限り、他者と社交的な交流を持つことはなかった。社会的地位の低い人は、社会的地位の高い後援者に、自分よりも社会的地位の高い第三者への紹介状を書いてもらうよう依頼した。こうした紹介状の依頼、作成、贈呈においては、使用する紙質や、依頼者が内容を確認できるよう封をせずに渡すかどうかなど、礼儀作法を心掛けることが重要だった。例えば、紹介状には名刺を添えて渡すのが慣例であり、受け取った側が翌日、送り主を訪ねてお返しをする機会を与えるためだった。

ベンジャミン・フランクリンが駐フランス大使を務めていた時（1776年～1785年）、アメリカへ渡航する人々から紹介状を求める依頼が殺到し、彼は次のような手紙を作成した。

この手紙の持ち主はアメリカへ行く予定で、私に推薦状を書いてほしいと強く頼んできました。しかし、私は彼のことを何も知りません。名前すら知りません。これは奇妙に思えるかもしれませんが、ここでは珍しいことではありません。実際、見知らぬ人が、同じように見知らぬ人を推薦人として連れてくることもありますし、お互いに推薦し合うこともあります。この紳士については、彼の性格や功績については、私よりも彼自身がよく知っているはずですので、直接聞いていただくしかありません。しかし、私は、悪意のない見知らぬ人であれば誰でも受ける権利がある礼儀を彼に与えるよう推薦します。どうか彼に親切にしてあげてください。^{[ 2 ]}

• 推薦状