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レイヤーは、デジタル画像編集において、画像内の様々な要素を分離するために使用されます。レイヤーは、画像効果や画像を適用したり、画像の上または下に配置したりする透明シートのようなものと考えることができます。今日では、レイヤーは画像編集ソフトに不可欠な機能となっています。
コンピューター黎明期には、メモリは貴重品であり、画像サイズと色深度のトレードオフから、マルチレイヤー画像の使用はパーソナルコンピューターアプリケーションでは実現不可能と考えられていました。メモリの価格が下がると、ラスター画像にレイヤーの概念を適用することが可能になりました。レイヤーの概念を適用した最初のソフトウェアとして知られているのは、1989年にNEC PC-9801向けにリリースされたLALF [ 1 ]です。LALFでは、ステンシルの上にアニメーションフレームを描画するという概念にちなんで、レイヤーを「セル」と呼んでいます。レイヤーは、Fauve Matisse（後にMacromedia xRes）[ 2 ]によって欧米市場に導入され、1994年にAdobe Photoshop 3.0 で利用可能になり、広く普及しました。アニメーションをサポートするベクター画像エディターでは、レイヤーはアニメーションの共通タイムラインに沿った操作をさらに容易にするために使用されます。SVG画像では、レイヤーに相当するのは「グループ」です。
レイヤーには様々な種類があり、すべてのプログラムにすべての種類が存在するわけではありません。レイヤーは、ピクセルまたは変更命令として、画像の一部を表します。レイヤーは互いに積み重ねられ、その順序によって最終的な画像の見た目が決まります。
グラフィックソフトウェアにおいて、レイヤーとは、オブジェクトや画像ファイルを配置できる異なるレベルのことです。プログラムでは、デジタル画像を作成する際に、レイヤーを重ねたり、結合したり、定義したりできます。レイヤーは部分的に非表示にすることができ、レイヤー内の画像の一部を別の画像内で隠したり、半透明で表示したりできます。レイヤーは、2つ以上の画像を1つのデジタル画像に結合するためにも使用できます。編集においては、レイヤーを使用することで、特定のレイヤーのみに変更を適用できます。
ほとんどのプログラムで利用できる標準レイヤーは、長方形の半透明の画像で構成されており、他のレイヤーの上に重ねることができます。一部のプログラムでは、レイヤーが最終的なキャンバスと同じ領域を覆う必要がありますが、他のプログラムでは複数のサイズのレイヤーが用意されています。
各レイヤーには、不透明度、ブレンドモード、ダイナミックフィルターなど、個別の設定項目があり、その他にも数百ものプロパティを設定できる可能性があります。
レイヤーマスクはレイヤーにリンクされており、レイヤーの一部を画像から隠します。レイヤーマスク上で黒く塗られた部分は、最終的な画像には表示されません。灰色で塗られた部分は、灰色の濃淡に応じて透明度が変わります。レイヤーマスクは、背景レイヤーや適用先のレイヤーとは独立して編集および移動できるため、ユーザーはさまざまなオーバーレイの組み合わせを試すことができます。
調整レイヤーは通常、明るさや彩度といった一般的な効果を他のレイヤーに適用します。しかし、効果は別のレイヤーに保存されるため、元のレイヤーを変更することなく、簡単に試したり、異なる効果を切り替えたりすることができます。さらに、調整レイヤーはレイヤーマスクと同様に簡単に編集できるため、画像の一部だけに効果を適用することも可能です。
