スペリオル湖の瑪瑙

スペリオル湖の瑪瑙は鉄で着色された瑪瑙の一種で、スペリオル湖の岸で見つかります。その広範囲にわたる分布と鉄分を多く含む色の帯は、ミネソタ州、ウィスコンシン州、ネブラスカ州、アイオワ州、カンザス州、ミシガン州におけるこの宝石の地質学的歴史を反映しています。1969 年、スペリオル湖の瑪瑙はミネソタ州議会によって公式の州宝石に指定されました。

スペリオル湖の瑪瑙が選ばれたのは、瑪瑙がミネソタのさまざまな側面を反映しているからです。この瑪瑙は、約 10 億年前にミネソタで発生した溶岩噴火の際に形成されました。^[1]この石の主な赤色は、鉄に由来しています。鉄は、ミネソタ州の主要産業鉱物で、アイアン レンジ地域全体に広く分布しています。最後に、スペリオル湖の瑪瑙は、10,000 年から 15,000 年前に氷河の動きによってミネソタ州全体に分布したため、ミネソタ州の多くの地域で見つかります。

10億年以上前、北アメリカ大陸はプレート境界に沿って分裂し始めました。マグマは、現在のミネソタ鉄鉱地帯を含む大陸中部地溝帯の全域で鉄分を豊富に含む溶岩流となって湧き上がりました。これらの溶岩流は現在、スペリオル湖の北岸と南岸に沿って露出しています。大陸を引き裂こうとして溶岩流を残した地殻変動の力は、スペリオル湖の盆地となった窪地、スペリオル湖盆地も作りました。

溶岩流は、スペリオル湖の瑪瑙の形成条件を整えました。溶岩が固まると、固まった流れの中に閉じ込められた水蒸気と二酸化炭素が気泡構造（文字通り何百万もの小さな泡）を形成しました。その後、地下水が運んだ三価鉄、シリカ、その他の溶解鉱物が、閉じ込められた気泡を通過しました。これらの石英を多く含む地下水の溶液は、玉髄と呼ばれる細粒の石英の同心円状の帯、または埋め込まれた瑪瑙を堆積しました。

その後の数十億年の間に、侵食によって、石英を含んだ縞模様の気泡、つまり瑪瑙が数多く露出しました。これらの瑪瑙は、流水と溶岩の化学的分解によって解放されました。なぜなら、これらの気泡は、それらを含む溶岩よりも硬くなっていたからです。しかし、大部分は、次の大きな地質学的出来事によってそれらとミネソタ州が変化するまで、溶岩流の中に埋もれたままでした。

その後の氷河期には、氷河氷の塊であるスペリオル氷塊が、瑪瑙で満たされたスペリオル氷溝を通ってミネソタ州に移動しました。氷河は表面の瑪瑙を拾い上げ、南に運びました。氷河の底部での圧縮作用と凍結と融解のサイクルにより、溶岩流の中から多くの瑪瑙が解放され、それらも運ばれました。前進する氷河は巨大な岩石タンブラーのように機能し、瑪瑙を削り、砕き、粗く磨きました。

スペリオル湖の瑪瑙は、その豊かな赤、オレンジ、黄色の色彩で知られています。この配色は鉄の酸化によって生じます。岩石から浸出した鉄が、宝石に美しい色彩を与える色素となります。鉄の濃度と酸化の量によって、瑪瑙の縞模様の内側または縞模様の間の色が決定されます。白、灰色、黒、黄褐色の縞模様もある場合があります。

この宝石にはさまざまな大きさがあります。瑪瑙が形成されたガスポケットは主に小さく、直径約 1 cm でした。スペリオル湖の瑪瑙の中には、直径 22 cm、質量が 10 kg を超えるものもいくつか発見されています。非常に大きな瑪瑙は極めて稀です。

スペリオル湖産の瑪瑙の中で最も一般的なのは、目を引く縞模様の要塞瑪瑙です。それぞれの縞模様は、露出した模様や「面」の周囲をなぞると、砦の壁のように互いにつながっているので、要塞瑪瑙という名前が付けられています。

強化瑪瑙の一般的なサブタイプは、平行縞模様のオニキス強化瑪瑙、または水位瑪瑙です。これらの石の全体または一部に、完全にまっすぐな平行縞模様が見られます。まっすぐな縞模様は、非常に低い流体圧力下でガスポケット内で結晶化した石英を多く含む溶液の水たまりによって生成されました。縞模様が平行であることは、瑪瑙が溶岩流内でどこに位置していたかを示しています。

おそらく最も人気のあるスペリオル湖の瑪瑙は、最も希少なものの 1 つでもあります。非常に貴重なアイ瑪瑙には、石の表面に点在する完全に丸い帯、つまり「目」があります。

宝石は、カットして研磨すると宝石として使用できます。スペリオル湖の瑪瑙のうち、宝石細工に必要とされる品質を満たすのはほんの一部です。スペリオル湖の瑪瑙には、3 つの宝石細工技術が使用されています。

• タンブリング - 小さな宝石をドラムの中で、徐々に細かい研磨粒子とともに数日間回転させ、滑らかで反射性のある状態にします。
• 鋸で切断して研磨する - 最大 1/2 kg の石をダイヤモンドの鋸で薄い板状に切断し、さまざまな形にカットします。成形された板の片面を研磨して、カボションと呼ばれる高級ジュエリーや収集価値のある宝石を作ります。(数ポンド以上の重さがあるスペリオル湖産の大きな瑪瑙は、板状にカットすると価値がほとんど失われることに注意してください。)
• 面研磨 - 石材の一部の曲面を研磨し、大部分の部分は自然のままにすることを面研磨といいます。

スペリオル湖の瑪瑙をミネソタ州の宝石に指定した最も魅力的な理由の 1 つは、その入手しやすさです。氷河活動により、瑪瑙は米国のミネソタ州北東部と中央部、ウィスコンシン州北西部、アイオワ州北部、ネブラスカ州、カンザス州、ミシガン州のアッパー半島、およびカナダのオンタリオ州北西部のサンダーベイ周辺に広がりました。スペリオル湖の瑪瑙はミシシッピ川流域の砂利堆積物で発見されています。スペリオル湖の瑪瑙に似た他の種類の瑪瑙はウィスコンシン州南西部で発見されています。

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