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湖沼堆積物は、古代の湖の底に形成された堆積岩層です。[ 1 ]湖沼堆積物の共通の特徴は、河川や小川の流路が堆積物を盆地に運んだことです。湖沼堆積物は、地溝帯湖、三日月湖、氷河湖、火口湖など、あらゆる種類の湖で形成されます。湖沼環境は、海と同様に、大きな水域です。それらは、主に低エネルギー粒子サイズで構成される類似の堆積物を共有しています。湖沼堆積物は通常、シルト、粘土、そして時には炭酸塩の高度に層状になった層で、非常によく選別されています。[ 2 ] 地質学的時間に関して言えば、湖は一時的なものであり、水が供給されなくなると干上がり、堆積物を残します。
湖沼堆積物は、自然界に存在するあらゆる種類の盆地で形成されます。それぞれの盆地がどのように形成されるかによって、湖沼堆積物の種類が区別されます。地溝帯湖は、地殻の伸張、すなわち地溝形成によって形成されます。堆積物の流入は、通常、窪地に向かって移動する水路を通る降雨流出によって支配されます。 三日月湖は、季節的な氾濫と降雨流出によって湖沼堆積物を形成し、これらの孤立した盆地を淡水と新しい堆積物で満たします。 氷河湖は、末端モレーンが氷河侵食によって新たに形成された谷からの水の流出を遮断するときに形成されます。氷河が溶けると、谷は融解水で満たされ、氷河湖が形成されます。クレーター湖は、隕石湖またはカルデラ湖のいずれかです。クレーター湖の堆積物は、急斜面を流れ落ちる降雨流出によって供給されます。
湖成堆積物は、石油、石炭、ウランなどの貴重な資源源岩を含んでいることから、近年注目を集めている。湖成堆積物は一般的に採掘に適した条件を備えているが、粘土やシルトのせん断強度が低いこと、また湖成堆積物特有の低透水性により層内に水分が閉じ込められていることが多いことから、地下採掘を試みる際には困難を伴う場合がある。近年、季節的な湿潤と乾燥を繰り返す一時的な湖は特に価値が高いことが分かっている。雨季と乾季の間には、有機物が生成される絶好の機会があり、雨季には大量の水が流入して水没する。この作用によって、有機物、シルト、粘土が最適な組み合わせで形成され、油頁岩や石炭鉱床が形成される。