ラベルプリンターアプリケーター

プリントエンジンは、工業用卓上プリンターから取り出すことも、アプリケーターに「ボルトで固定」できる専用モジュールにすることも、プリンターアプリケーターメーカーが独自に製造した部品にすることもできます。プリントエンジンの主な機能は、コンピューターからデータを受け取り、ラベルに印刷して貼り付けることです。この印刷は、直接熱方式または熱転写方式のいずれかを使用して行うことができます。どちらの方式も、プリントヘッド上の非常に細かい要素（1インチあたり最大600個）を加熱します。直接熱イメージングは​​、感熱性メディアを暗くして印刷画像を形成します。これは、配送ラベルに最適な方法であり、ヨーロッパでも非常に人気があります。熱転写プロセスでは、ワックス、樹脂、またはその両方のハイブリッドでコーティングされたリボンを使用します。その後、加熱してラベル基材の表面に溶かします。熱転写は、米国で最も一般的な方法です。プリンターは、一般的なインクジェットプリンターと同様に、外部ソフトウェアパッケージからのデータ通信によって何を印刷するかを認識します。ソフトウェアは特定のレイアウトでフォーマットされたデータを送信し、プリンターは独自のドライバーに基づいてフォーマットを読み取ります。

アプリケーターは、印刷されたラベルを製品に貼り付けます。これにはいくつかの方法があります。一般的には、専用のラベルパッドを備えた空気圧式または電動シリンダーを使用して貼り付けます。シリンダーが伸びて、ラベルの粘着面を製品に接触（押し付け）します。この方法のバリエーションとして、シリンダーを伸ばした後、空気を使ってラベルを製品表面に吹き付ける方法（押し付け式）もあります。また、シリンダーを使用せずに、空気の噴射でパッドから製品表面にラベルを吹き付けるブローオンシステムもよく使われます。その他にも、ラベルを表面に拭き取ったり、製品の異なる面に同じラベルや異なるラベルを2枚貼ったりする方法もあります。

メディアハンドリングは、ラベル用紙が印刷エンジンにどのように供給されるかを制御します。また、ラベルを台紙から分離し、ラベル貼付後に残った不要な台紙を巻き取ります。ラベルを台紙から剥がしてアプリケーターに貼り付けるには一定の張力を維持する必要があるため、このプロセスは難しい場合があります。張力が強すぎると台紙が破損し、機械の用紙を再セットする必要が生じます。

今日、ラベルプリンターアプリケーターに4つ目の要素として、コンピューティング能力が加わりつつあります。近年、大量のデータを保存できる能力を備えたラベルプリンターアプリケーターが登場しました。これらのマシンは、バーコードスキャナーや計量器などの他の入力デバイスを制御し、そこからデータを収集することもできます。これらのプリンターアプリケーターは、Intermec社がIntermec製プリントエンジン向けに開発したFingerprintや、Datamax社のプログラミング言語であるMCL（マクロコマンド言語）といった特殊な言語でプログラミングできます。現在では、ラベルプリンターアプリケーターは、コンピューターを介さずに、生産ライン上の様々なデバイスやホストと直接通信することが可能です。