ダンバビンはオックスフォード大学で学び、1970年に博士号を授与された。彼女の博士論文のタイトルは「ローマ時代の北アフリカのモザイク舗装に関する研究」であった。[ 2 ]ダンバビンが博士課程を始めた頃は、ローマ美術に関する英語の研究はほとんどなかった。[ 3 ]彼女の最初の著書『ローマ時代の北アフリカのモザイク:図像学と後援に関する研究』(クラレンドン・プレス刊)は1978年に出版された。これは彼女の博士論文の研究に基づいている。バリー・カンリフはこれを「古典研究への非常に重要な貢献であり、傑出した美しさと興味を持つ資料群を徹底的に扱うだけでなく、そうすることでローマ世界に浸透する社会、経済、芸術システムに対する我々の理解を大きく活性化させる」と評した。[ 4 ]ローマ美術への彼女の関心は続き、1999年にはケンブリッジ大学出版局から『ギリシャとローマ世界のモザイク』を出版した。テレグラフ紙の書評では、この本は「視覚的、歴史的、技術的、社会的な分析の傑作」と評されている。[ 5 ]
モザイクに関する本を準備する中で、ダンバビンはローマの食堂について研究を始め、特にその装飾方法に注目した。これがきっかけとなり、ダンバビンはケンブリッジ大学出版局から2冊目の本を出版し、芸術が社会史への洞察を与えるためにどのように使用できるかを探求した。[ 6 ]ダンバビンは2001年1月から6月までオックスフォードのオール・ソウルズ・カレッジの客員研究員を務めた。[ 7 ] 2004年、ダンバビンはキラム・フェローシップを授与され、ローマ社会とローマ美術における劇場の役割の研究に専念することができた。その目的は、本を出版し、このテーマに関する一連の公開講演を行うことであった。[ 8 ]彼女は2006年にマクマスター大学を退職した。[ 9 ]
ダンバビンは2009年からJournal of Roman Archaeologyの編集委員を務めている。[ 10 ] [ 11 ]