木星の南極

木星の南極は、2016年7月に木星に到着し、史上初めて木星の極軌道に入った木星探査機ジュノーによって初めて詳細に撮影された。同時に、南極では6つのサイクロンが発見された：^[1]中心に1つ、その周囲に5つ（中心はほぼ正五角形を形成）、それぞれの直径は約4,500 km（2,800マイル）、風速は約360 km/h（220 mph）で、すべて時計回りにねじれていた。木星の北極で撮影された同様の写真には、同様のサイズのサイクロンが9つ写っており、中心に1つ、その周囲に8つが反時計回りに回転している。

地球に最も近い巨大ガス惑星の両極のサイクロン構造は3年以上安定していたが、2019年11月3日、22回目の自転で「ジュノー」は南極で新しいサイクロンの発生を発見した。それはすぐに以前のサイクロンを「押しのけ」（サイズはまだ約800 kmと小さいが）、現在、周辺のサイクロン極の中心はほぼ6角形を形成している。^[2]

ジュノー以前には、 1995年から2003年にかけて木星の軌道に入った探査機ガリレオのみでしたが、軌道傾斜角のため木星の極域を観測することは不可能でした。 2000年に木星を通過したカッシーニも、極域を撮影する機会がありませんでした。そのため、極域は2016年まで「白い点」のままでした（以前のフライバイミッションと地球の望遠鏡の画像は解像度が低かった）。しかし、2000年には木星の極域X線黒点（南側の黒点は北側の黒点よりも大幅に弱い）が検出されていました。

木星の地理的な南極は、磁気的な南極の位置でもある（木星には明確に定義された磁気的な北極はない）。^[3]