ジョナサン・ベンダー

ベンダーは、ミシシッピ州立大学への進学を口頭で約束していたにもかかわらず、ミシシッピ州ピカユーンのピカユーン・メモリアル高校から、 1999年のNBAドラフトでトロント・ラプターズに5位で指名された。^{[ 3 ]}その後、ラプターズはベンダーをアントニオ・デイビスとのトレードでインディアナ・ペイサーズに放出した。体格、運動能力、総合的なスキルで注目を集めていたベンダーは、1999年12月10日のクリーブランド戦で13分間で10得点を挙げた。彼はNBAデビュー戦で二桁得点を挙げた初の高校ドラフト選手となった。^{[ 4 ]}しかし、ベンダーはインディアナに来て以来、怪我に悩まされていた。

2001-02シーズンに78試合に出場した彼は、4年間2850万ドルの契約延長にサインした。しかし、その後数年間は怪我に悩まされた。翌シーズンはわずか46試合、その次のシーズンは21試合しか出場できなかった。右膝の痛みが長引いたため、2004-05シーズンは7試合、2005-06シーズンは2試合しか出場できなかった。2006年6月14日にペイサーズから解雇された。その時点で、彼はレギュラーシーズン通算237試合で平均5.6得点を記録していた。^{[ 5 ]} 2005年、ベンダーはスポーツ・イラストレイテッド誌によって、現代NBAドラフト史上最大の失敗選手20人のリストで11位にランク付けされた。^{[ 6 ]}

ベンダーのペイサーズでのキャリアのハイライトには、2001年のオールスターウィークエンドのスラムダンクコンテストへの参加があり、フリースローラインから左手でジュリアス・アービングスタイルのトマホークダンクを披露した。ペイサーズがセルティックスと対戦した2004年のプレーオフシリーズでは、ベンダーは第3戦でペイサーズの得点王となり、第2戦ではプレーオフでの自己ベストとなるリバウンドと出場時間を記録した。そのポストシーズン全体では、ベンダーは16試合で1試合平均12.5分というキャリアハイの出場時間を記録した。当初の期待に比べると個人の統計的な成功はなかったものの、ペイサーズはベンダーの在籍期間中毎年プレーオフに進出した。^{[ 7 ]}

2009年12月13日、ニューヨーク・ニックスはベンダーと最低年俸契約を結んだ。ニックスのバスケットボール運営部門社長であるドニー・ウォルシュは、「ジョナサンはNBA復帰に向けて非常に懸命に準備してきた」と述べた。 ^{[ 8 ]}ベンダーは25試合に出場し、1試合平均11.7分で4.7得点を記録した。しかし特に注目すべきは、ニックスのコーチ陣が、シーズンが進むにつれて練習で大きな進歩を見せたと確信していたことである。ニックスは翌シーズンも1年契約で復帰してほしいと望んだが、ベンダーは「後退するような気がする」と言って断った。その後、ベンダーはビジネスキャリアに専念するため正式に引退した。^{[ 2 ]}