ジョン・メリック（保険）

ジョン・メリック（1859年- 1919年）はアメリカの実業家でした。ノースカロライナ州クリントンで奴隷として生まれたメリックは、ノースカロライナ州ローリーとダーラム周辺で様々な会社を設立し、中でもノースカロライナ相互生命保険会社が最も有名です。彼の財産の一部は慈善活動を通して黒人コミュニティに還元されました。そのビジネス手腕と社会意識の高さから、彼は生前、アフリカ系アメリカ人コミュニティで最も影響力のある人物の一人となりました。

メリックは1859年9月7日、ノースカロライナ州クリントンで奴隷として生まれた。^{[ 1 ]}解放後、メリックは再建主義の学校で読み書きを学んだ。^{[ 2 ]}この頃、解放されたばかりの黒人のほとんどは、白人が持っていた多くの権利を欠いていたため、ただ生き延びようとしていた。黒人はまた、解放に反対する偏見を持った白人から露骨な差別と経済的機会の欠如に直面していた。このような環境で育ったメリックは、両親と兄弟を養うために幼い頃から働き始めざるを得なかった。メリックはレンガ職人になり、同時に「建設の閑散期」に理髪師の仕事も学んで生計を立てた。^{[ 3 ]}レンガ工場で、メリックはダーラムの貧しい黒人住民を直接目にし、「彼らの無計画な生活ぶりは、彼らの保護のために何かをしなければならないという考えを彼の心に強く印象づけた」。^{[ 4 ]}メトリックの初期の仕事は、理髪店の経営者として、そして後にビジネス界の大物や慈善家としての将来の成功への道を開いた。

メリックは商業的な成功を慈善活動を通してダーラムのアフリカ系アメリカ人コミュニティに還元した。当時、影響力のある有力なアメリカ人のほとんどは白人であり、アフリカ系アメリカ人の貧困、必要なサービスの不足、教育の欠如といった問題に取り組むことに十分な関心を持っていなかった。実際、白人は黒人を無知なままにして、今日では当たり前となっているサービスを拒否することで、黒人を貶めようと躍起になっていた。そこでメリックが介入した。彼が設立を支援したすべての会社は、ダーラムのアフリカ系アメリカ人にとって必要不可欠なサービスを提供した。そうでなければ、彼らは恐らくアクセスできなかっただろう。悲劇的な運命に見舞われたとしても、家族の経済的な面倒が見られるという安心感がある。メリックはノースカロライナ相互生命保険会社を設立することで、ダーラムの黒人にこの安心感を与えた。彼は「自分の人種に保険による保障を提供することに関心を持っていた」ため、理髪店ビジネスでの初期の成功を足がかりに、この不安を解消し、同胞を支援する新しい会社を立ち上げた。^{[ 10 ]} メリックの最初の会社の設立は、メリックがアフリカ系アメリカ人コミュニティを支援できる他の方法への移行となりました。彼は、ダーラムの黒人に不動産保険を提供するためにメリック・ムーア・スポールディング不動産会社を設立しました。これは、「規制によりノースカロライナ相互生命保険が顧客にこのサービスを提供することができなかった」ためです。^{[ 7 ]}メリックが黒人向けのメカニクス・アンド・ファーマーズ銀行を設立したことで、黒人市民に必要な銀行サービスが提供され、個人および事業の支出が促進されました。奴隷解放後の時代には、南部のほとんどの白人銀行が黒人に融資することを拒否していたためです。^{[ 7 ]}さらに、ジョン・メリックが黒人向けの薬局を設立したことで、ダーラムのアフリカ系アメリカ人は、そうでなければ入手できなかった必要な医薬品や治療薬を入手できるようになりました。この薬局が開店した当時、ダーラムにはアフリカ系アメリカ人向けの薬局が1軒しかなく、それは「住民にとって中心部に位置していなかった」ためです。^{[ 1 ]}最後に、メリックはダーラムのアフリカ系アメリカ人の子供たちのための公共図書館の「拠点」を提供し、図書館の維持費として1,000ドルを寄付した。^{[ 1 ]}メリックは、慈善事業や蓄積した富の慈善的活用を通じて、ダーラムの黒人たちに、そうでなければ知ることも利用することもできなかった多くの必要なサービスを提供した。メリックは、ダーラムの黒人市民の生活の質を高めるために富をダーラムのコミュニティに再循環させただけでなく、そうでなければ知ることも利用することもできなかったであろう仕事の機会も提供した。再建後の時代には、アフリカ系アメリカ人の実業家を見ることはまずなかった。黒人奴隷が解放されてから数十年が経っていたが、彼らは依然としてアメリカ合衆国の社会階層の最下層にいた。人種的規範は、彼らが親族の足跡をたどり、両親や祖父母がしていたのと同じ仕事をすることを義務付けていた。この「仕事」は主に農業であり、解放された奴隷のほとんどは解放後に小作人になった。農業が彼らの知っている唯一の仕事だったからである。しかし、メリックが経営する多くの事業は、黒人にとってそれまで得られなかったような、斬新で多様な雇用機会を生み出した。

1880年、メリックは妻のマーサ・ハンター・メリックと共にノースカロライナ州ローリーに住み、そこで理容学校に通った。1900年までに、メリック家には5人の子供がいた。3人の娘（ジュネーブ、メイベル、マーサ）と2人の息子（エドワード、ジョン）である。同居家族には他にも親戚がいた。^{[ 12 ]}

ダーラムでは、新たな黒人中産階級が出現した。市の黒人エリートは、白人が望まない過酷で平凡な仕事に就く代わりに、不動産、保険、銀行、製薬業界を探求する機会を得た。メリックの伝記には、黒人コミュニティの「若い薬剤師」たちは、ブル・シティ・ドラッグ・カンパニーの設立により、ついに本当に望んでいた仕事に就くことができたと記されている。^{[ 1 ]}ダーラムの黒人たちは、メリックが多くの事業を始めなければ得られなかったであろう雇用の選択肢を探求する機会をようやく得た。メリックの強力な地位は、肌の色に関係なく、名声を得て起業家としての成功を収めることができるという、ダーラムの黒人コミュニティの模範にもなった。彼の経済的成功と影響力の高まりは、彼らに希望を与えた。かつて奴隷であった黒人、ジョン・メリックが自分の事業を始め、最終的に帝国を築くことができたのなら、なぜ自分たちにできないのか？ 『ジャーナル・オブ・ニグロ・ヒストリー』は、黒人が新しい企業に雇用される機会を得たり、自らの事業を立ち上げたりできるようになったため、「新たな社会的、経済的、知的秩序へと台頭した」と指摘している。^{[ 9 ]}例えば、メリックの様々な企業の成功を受けて、ダーラムの他の黒人市民の中には靴下工場を始めた者もおり、その成功は「すぐに14の工場のチェーンになった」ほどだった。^{[ 13 ]}ジョン・メリックの例は、黒人ビジネスに火をつけ、ダーラムに独自の「黒人ウォール街」^{[ 8 ]}を生み出した。メリックはダーラムの黒人の間で経済的繁栄を生み出すのに貢献し、独立心があり、教育を受け、経験豊富な黒人ビジネスマンによる将来の自立したコミュニティの設立の基礎を築き、人種平等のための闘いにおけるもう一つの小さな一歩となった。ジョン・メリックはノースカロライナの歴史において傑出した人物であった。彼は、当時黒人には異例だった富を築くために、固定観念とされていた人種的役割分担に逆らっただけでなく、白人からの支援を受けて偉大な成功を収めた。メリックはその後、その富を地域社会に還元し、黒人の生活の質を向上させるためのサービスを提供し、多様な雇用機会を創出した。彼の功績は、ダーラムに黒人実業家階級が台頭する道を開く模範となった。

ジョン・メリックは、 2019年11月2日にノースカロライナ州ダーラムで開催されたダーラム150周年記念閉会式で、CC スポールディング・シニアとリチャード・フィッツジェラルドとともに、ダーラム150周年記念栄誉委員会から主要栄誉賞受賞者として表彰された。この死後の表彰は、革新的なリーダーとしてダーラムに貢献し、全米で最も強力なアフリカ系アメリカ人起業家コミュニティの一つを築き上げた功績に対して贈られたものである。^{[ 14 ]}

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