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ジェームズ・マクドゥーガルは19世紀の毛皮商人であり探検家で、サイモン・フレイザー率いるノース・ウェスト・カンパニーの探検隊の一員として、現在のカナダのブリティッシュコロンビア州をヨーロッパ人の入植地として開拓したことで知られている。
マクドゥーガルはフレーザー隊の3番目の指揮官であり、ジョン・スチュアートの助手として働いていた。フレーザーとその一行は1805年に後にニューカレドニアと呼ばれることになる地域に入り、この探検は1808年の春から夏にかけてフレーザー川の遡上と下降に成功することで最高潮に達した。その間、フレーザーとその部下たちはいくつかの毛皮交易拠点を建設した。
その最初の出来事は、1805年の秋にフレイザーとマクドゥーガルがパースニップ川を遡上した旅に端を発する。目的は、当時ロッキー山脈以西の地域への主要な玄関口であったピース川峡谷からフレイザー川に至る理想的なルートを突き止めることだった。彼らの旅の結果、フレイザーはロッキー山脈以西で最初のヨーロッパ人による交易拠点であり恒久的な入植地を、現在のマクラウド湖に設立した。
その冬、放棄された新設の駐屯地の責任者として残されたコナー・スウィングルとマクドゥーガルは、フレイザーとスチュアートが別の任務に就いている間、駐屯地の管理を任された。その間、マクドゥーガルは、北西、ダケル先住民が住む地域の中心部に重要な湖と毛皮地帯があるという報告を受け、調査に乗り出した。彼はまだ名前のついていないフレイザー川を下り、 12年前に同じ道を旅したアレクサンダー・マッケンジー卿が不可解にも見逃していた主要な支流であるネチャコ川を発見し、遡上した最初のヨーロッパ人となった。そこからマクドゥーガルはスチュアート川を遡り、スチュアート湖の源流に到達した。マクドゥーガルは後に、ブリティッシュコロンビア州の「湖水地方」として知られるようになった地域を探検し、フレイザー湖を越えてネチャコ川を遡り、バビン湖とフランソワ湖まで到達した。マクドゥーガルの探検の成果として、フレイザーはスチュアート湖畔にセント・ジェームズ砦を建設し、そこはノース・ウェスト・カンパニー（1821年にハドソン湾会社と合併）のニューカレドニア支部の本部となった。
フレーザーの探検隊の後、マクドゥーガルはニューカレドニアに留まり、セントジェームズ砦の交易所でスチュアートの商人として数年間勤務した。