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ジェット推進研究所科学部門は、地球上、太陽系、そして宇宙全体における物理的および化学的プロセスを研究しています。宇宙および地球上のプロセスの探査は、宇宙の理解につながります。地球、太陽系、銀河などの性質に関する科学的研究を達成するための方法は、JPL科学部門で扱われています。物理科学と生命科学の両方の技術が活用されています。[ 3 ]
研究分野には、火星表面の性質の研究、地球大気中のオゾン層破壊と地球温暖化の原因と緩和策、宇宙における生命の探査、宇宙の性質と進化の研究などが含まれます。これらはNASAのミッションに関連する重要な課題です。[ 3 ]
理論的および実験的研究が行われ、新たなミッションにつながっています。彼らは新しい計測機器の開発とデータの分析、新しい科学的知識の発表、そしてその知識を一般の人々に伝えることに従事しています。[ 3 ]
ジェット推進研究所の科学研究のすべてが科学部門内に収まっているわけではない。JPLの科学者の約30%は他の部門に所属している。[ 3 ]
JPLの使命は、 NASAのためにロボット宇宙ミッションを実施し、惑星系を探査し、宇宙の起源と進化を理解し、地球を理解するための重要な測定を行い、地球の保護につなげることです。[ 4 ]これは、工学、科学、技術における学際的な能力を開発することによって達成されます。宇宙科学の研究と技術の進歩は、NASAのミッションを実行する能力を生み出します。[ 4 ]
同部門の科学、技術、工学研究は、惑星、天体物理学、地球科学の多くの分野を網羅しており、新たな観測やミッション構想につながる基礎研究と、JPLの飛行プロジェクトで取得されたデータに基づく研究の両方を網羅している。[ 4 ]技術研究は、ロボットシステム、さまざまな現場観測機器やリモートセンシング機器、深宇宙通信と航法、情報システム、精密飛行、惑星保護と生存性など、幅広い分野を網羅している。[ 4 ]
JPLは、遠隔操作ロボット技術と自律型ロボット技術を用いて、斬新なタスクを実行するための多くの能力を開発してきました。たとえば、JPLのエンジニアリングチームは、岩壁を登るための四肢移動型機械式ユーティリティロボット（LEMUR）を開発しました。LEMURは、16本の指それぞれに数百個の「小さな釣り針」[ 5 ]を使用し、人工知能を用いて進路上の障害物を回避します。LEMURは、2019年初頭にカリフォルニア州デスバレーでフィールドテストを行い、 「かつてこの地域を覆っていた海からの古代の化石を岩から探しながら、崖を登るルート」を探索しました。 [ 5 ]
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