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ジョン・マイケル・トゥティル・トンプソン（友人からはマイケルと呼ばれている）は、1937年6月7日にイングランドのコッティンガムで生まれ、ケンブリッジ大学応用数学・理論物理学科の名誉フェローである。既婚で、2人の子供がいる。
トンプソンはハル・グラマー・スクールに通い、ケンブリッジ大学（クレア・カレッジ、1955～61年）で機械科学を学び、工学部で3つの最高賞、すなわちトライポス第1部に対するレックス・モア賞、第2部に対するアーチボルド・デニー賞、研究論文に対するジョン・ウィンボルト賞を受賞した。ヘンリー・チルバー卿[ 1 ]の指導の下での博士論文（PhD、1962年）は、薄い球殻の座屈に関するものであった[ 2 ] 。彼はその後3年間、ピーターハウスの研究員としてケンブリッジに滞在した。
彼は1964年にユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）の土木環境工学科に加わり、1977年から2002年まで教授を務めた。そこで彼は構造安定性に関する国際的に認められたグループを築き上げ、IUTAM（国際理論応用力学連合）シンポジウム[ 3 ]を組織し、基礎となる一般理論に関する権威ある書籍を執筆した[ 4 ] 。その後すぐに工学構造物の座屈に関する2冊の書籍が出版され[ 5 ] [ 6 ] 、1985年には王立協会のフェローに選出された。
彼の研究対象は力学へと移り、著書『非線形力学とカオス』（1986年）は14,000部を売り上げ、エンジニアや応用科学者に最新の数学的発展を紹介することで世界的に大きな影響を与えた。[ 7 ]この時期の彼の研究活動には、衝突系におけるカオスの発見[ 8 ] 、侵入するフラクタルによる盆地侵食に対するシステムの完全性に関する新しい設計基準の確立[ 9 ] [ 10 ]などが含まれる。
英国科学技術研究評議会の上級研究員(1988～93 年) として、彼は UCL 非線形力学とその応用センター (1991～2002 年) の創設者兼所長を務め、同センターは (例えば) 海洋工学の実際的な問題に高度な数学を応用することで有名でした。同センターは1993 年にIUTAMシンポジウム[ 11 ]を開催し、トンプソンは 10 年間 (1998～2007 年) 、世界で最も長く続いている科学雑誌であるPhilosophical Transactions of the Royal Society of London の精力的かつ革新的な編集者でした。[ 12 ] [ 13 ]彼の後期の研究では、静的-動的アナロジー[ 14 ]を発展させ、ねじれた棒や座屈する円筒の空間的カオスを描写し[ 15 ] [ 16 ]、気候変動に関するいくつかのアイデアも示しました。[ 17 ]
2003 年 4 月にUCLでトンプソンを称えるワークショップが開催された。議事録は、学術誌Nonlinear Dynamics [ 18 ]に掲載され、チルバー卿による伝記記事も含まれていた。その後、トンプソンの 75 歳の誕生日には、Phil. Trans. R. Soc. の特別号がIsaac Elishakoff [ 19 ]によって編集され、トンプソンは若い研究者への助言を述べる論文を執筆した[ 20 ] 。