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承和の変（じょわの変）は、平安時代初期の842年に起こった日本の皇位継承争いである。藤原義房の甥で後の文徳天皇が皇太子の地位を継承し、それまでの皇太子である常定と義房の政敵数名が権力から追放された。これにより、桓武天皇の意向と嵯峨天皇の権力によって30年間続いていた平穏な皇位継承に終止符が打たれた。
823年、嵯峨天皇は退位し、弟の順那天皇が即位した。833年、再び嵯峨天皇の子である仁明天皇が即位した。この時、順那天皇と嵯峨天皇の娘である清志公主の子である常定親王が皇太子に即位した。嵯峨天皇はその後約30年間政務を執り行い、その間、皇位継承争いを回避した。
この頃、法家の藤原義房は上皇嗣と正妃立花嘉智子の信頼を得て、急速に頭角を現した。義房の妹順子は仁明天皇の妃となり、息子道康（後の文徳天皇）を産んだ。義房はこの子を皇位に就かせようとした。この展開に不安を感じた常貞と父順那は、常貞を皇太子の地位から退かせるよう嗣に嘆願したが、いずれも拒否された。
840年、上皇順那が崩御した。その2年後の842年夏、嵯峨天皇も重病に陥った。危険を察知した皇太子恒定の従者・伴健岑と友人で但馬国臨時長官の橘早成は、皇太子への襲撃を予期し、恒定を東国へ移送する計画を立てた。彼らは平清天皇の息子である阿保親王に相談した。阿保親王は参加を望まず、密かにこの計画を早成の従兄弟でもある橘勝子に報告した。事態の深刻さに驚いた勝子は、さらに中納言の義房本人に相談した。当然、義房はこのことを仁明天皇に報告した。
嵯峨は病に倒れてから数週間以内に亡くなった。その2日後、人明は小峰、早成、そして共謀者と見なされた者たちを逮捕し、都を厳重に警備した。常貞は直ちに天皇に辞表を送ったが、無実を理由に当面は拒否された。しかし、さらに1週間も経たないうちに政情は大きく変わり、吉房の弟である藤原吉見少将が皇太子の玉座を近衛兵で包囲した。その場に居合わせた大納言藤原力成、中納言藤原吉野、三義ふにやあきつらは捕らえられた。
仁明は、小峰と早成とその仲間が陰謀を企てていたとする勅令を発布し、常貞は関与していないものの、責任を取るために皇太子の位を剥奪するとした。力成は都から追放され、吉野は太宰府へ、秋津は出雲国へ送られた。小峰は隠岐国へ、早成は伊豆国へ追放されたが、早成は途中で死去した。春澄の義忠をはじめ、常貞に仕え皇太子の政務に携わっていた多くの官僚も処罰された。
この事件の後、藤原義房は大納言に昇格し、甥の道康親王が皇太子に即位した。
この事件は、藤原家がライバルを徹底的に叩き潰そうとした最初の事例として広く認識されている。吉房は、道康親王を皇太子に据えるという目的を達成しただけでなく、有力な友家と橘家に打撃を与え、さらに藤原家のライバルである力成と吉野の地位をも失墜させた。しかし、この事件の最も重要な遺産は、桓武天皇の臨終の遺言に基づき嵯峨と順奈が守ってきた兄弟による継承の連鎖を断ち切ったことにある。そして、嵯峨から仁明、そして文徳へと続く直系の継承を確立したのである。
事件後、吉房は昇進を重ね、さらに権力を拡大していった。彼は皇族以外で初めて雪将の地位に就き、同時に大上大人の要職も兼任した。こうして彼は、将来の藤原氏の権力基盤を築くのに貢献したのである。