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発電機、電動機、変圧器、その他の巻線電気部品に使用される電線の電気絶縁システムは、温度と温度上昇によって異なるクラスに分類されます。電気絶縁システムは、絶縁クラスまたは熱分類と呼ばれることもあります。異なるクラスは、NEMA [ 1 ] 、 Underwriters Laboratories (UL) [ 2 ]、およびIEC規格によって定義されています。
電気で動作する機器全体において、「絶縁システム」とは、機器の正常な動作とユーザーを感電から保護するために、通電する部品の電気絶縁に関する全体的な設計を指します。
最大ホットスポット動作温度は、機器の定格周囲温度（多くの場合40 ℃）、温度上昇、および10 ℃のホットスポット許容値を加算することで算出されます。電気機器は通常、許容寿命を確保するために、平均温度が定格ホットスポット温度を下回るように設計されています。ホットスポット温度に達したとしても、絶縁が突然破損することはありませんが、有効動作寿命は急速に低下します。経験則として、 温度が10℃上昇するごとに寿命が半減します。
旧版の規格では、様々な温度区分で使用する材料が列挙されていた。最新版の規格は規定的なものであり、断熱システムが規定された温度上昇において許容可能な寿命を提供することのみを示している。
大型機械では、機械の予測される温度上昇に応じて異なるシステムが使用される場合があります。例えば、大型水力発電機では、固定子巻線はクラスBである一方、冷却がより困難な回転子巻線はクラスFである場合があります。
IEC規格では、絶縁システムは、ユーザーに提供される感電保護のレベルに基づいて分類されます。機能絶縁は、機器内部での短絡を防ぐために必要です。基本絶縁は、通電部分への偶発的な接触からユーザーを保護するために追加された材料です。補助絶縁は、1500ボルトの交流に耐える定格です。二重絶縁は、2番目の独立した絶縁層が存在するため、一方の絶縁システムが故障してもユーザーが感電の危険にさらされないようにする設計概念です。強化絶縁は、二重絶縁システムが存在するかのように効果的に機能するのに十分な強度を持つ補助絶縁システムです。絶縁システムの選択は、機器クラスの選択と連携して行われます。[ 8 ]