インソフト株式会社

InSoft Inc.は、 1992年にペンシルベニア州メカニクスバーグで設立された、ネットワークベースの通信ソフトウェアとマルチメディアソフトウェアを開発するアメリカの企業です。同社のアプリケーションには、デスクトップコラボレーションやビデオ会議に使用されるCommuniqueが含まれていました。^[1]

InSoft はデスクトップ ビデオ会議市場のパイオニアと呼ばれており、^[2]後に NetscapeConference と NetscapeMedia Server に発展することになる、インターネット メディア ストリーミングとVoIP /コラボレーション ソフトウェアアプリケーションの第 1 世代を開発したとされています。これらは、 Real Time Streaming Protocol (RTSP) 標準の基礎となりました。RTSP は、ビデオをストリーミングするときに受信データを制御するために使用されます。同社は1996 年 4 月 25 日にNetscape Communicationsに売却されました。^[3]

同社の創設者であるダニエル・ハープルとリチャード・ピッツァロは、1990年にペンシルバニア州ハリスバーグのAMP Incorporatedでコンピュータエンジニアとして働いていたときに出会った。彼らの仕事は、コンピュータ支援設計システムとネットワークワークステーションを製造会社に導入することだった。2人は、設計に共同で取り組むエンジニアたちが、机を離れることなく「普通のコンピュータと安価なデスクトップカメラ」だけを必要とするリアルタイムビデオネットワークを介して、お互いに話したり顔を見合わせたりできる方法を作りたかったのだ。

ハープルとピサロは、空き部屋に即席の研究室を作り、借りたワークステーションをケーブルで接続しながら、勤務時間外にアイデアの実現に取り組みました。数か月後、当時の他の実験システムと同様に、コンピューター ネットワークを介してリアルタイムで対面での共同作業を可能にするソフトウェアの作成に成功しました。

2人はAMPを離れ、1992年にInSoft Inc.を共同設立し、ハープル氏が会長兼CEO、ピッツァロ氏が主任エンジニア兼副社長を務めた。ビデオ会議の解決策はソフトウェアだけにあると考えたため、新会社をInSoftと名付けた。^[4]会社設立資金は家族や友人のほか、ピッツバーグを拠点とするベンチャーキャピタリストのアダムズ・キャピタル・マネジメントから提供された。アダムズ・キャピタル・マネジメントはフィラデルフィア・ベンチャーズ、ボルチモアのニュー・エンタープライズ・アソシエイツ、ハリスバーグのエジソン・ベンチャー・ファンド、カナダのニューブリッジ・ネットワークスから資金を調達した。^{[5] [6]}

1992年、サンワールド誌はインソフト社のコミュニケ製品をサンの「キラーアプリ」と称賛し、「通信機器としてのコンピュータを改良する次の論理的ステップ」と呼んだ。この製品は、事実上あらゆるチップを搭載したあらゆるハイエンドワークステーションで、ほぼあらゆるタイプの既存ネットワークを介して実行できる。2年以内に、業界誌は同社を「デスクトップビデオ会議市場の先駆者」と称した。^[2]同社のソフトウェアはIBM、ヒューレット・パッカードなどのメーカーに採用された。業界のマーケティング担当者は、インソフト社はコンピュータ大手の間で「必須のチェックリスト項目」として位置づけられていると記した。^{[4] [7]}

1994 年発行の VARBusiness 誌では、InSoft は、アナリストがビデオ会議の将来を支配すると予測した圧縮ハードウェアやネットワーク タイプとはまったく関係のない「新しいソフトウェア モデル」を追求していると説明されています。^[5]あるアナリストは、InSoft の成功の要因を「ワークステーション向けの製品を提供する能力があり、大きな追加費用がかからず、その後 PC 市場を狙うことができる」こととしています。InSoft はその後、AT&T、Sprint、Hewlett Packard、Digital Equipment、IBM などの大手テクノロジー企業と Communique バンドル契約を締結しました。^[8]

1995年までに、同社は8つの地域オフィスと70人以上の従業員を抱えていた。分散型デジタルビデオソリューション、デスクトップ会議およびビデオ会議ソフトウェアの売上は、年間700万ドルを超えた。InSoftは、ロシアとインドの科学者を募集し、米国への移民を支援した。^{[5] [9]}作家のトーマス・ペッツィンガーは、同社の文化を正式な事業計画と非公式の遊び心の混合と表現した。ロックスターの写真がオフィスを飾り、デモ製品のグラフィックとして使用された。同社の保留音にはグレイトフル・デッドが使われ、郵便室の従業員にはハープルの10代の娘も含まれていた。^[4]

CEO のハープルは、当時は低帯域幅で銅線ベースの技術だった初期のインターネットに、インソフトの製品の潜在的市場を見出した。取締役会は、インターネット アプリケーションを開発すると「直接販売がなくなる」と警告したが、ハープルは社内に秘密工作チームを立ち上げ、低ビット レートのインターネットで動作するインソフトのソフトウェアの低コストで大量販売可能なバージョンを開発した。これには、オーディオおよびビデオ信号と同期用の低ビット レート圧縮アルゴリズムの発明が含まれていた。^{[4] [10]}結果として生まれた新しいインターネット製品が完成に近づいたとき、「インターネット用の画像電話の可能性」という噂がネットスケープの創設者ジェームズ H. クラークに届き、彼はデモのためにインソフト本社を訪れた。彼は非常に感銘を受け、すぐにネットスケープとの合併を提案した。^[4]

同社は、後にNetscapeConferenceとNetscapeMedia Serverとなる、米国を拠点とする商用VoIP（Voice Over Internet Protocol）、インターネットメディアストリーミング、リアルタイムインターネットテレフォニー/コラボレーションソフトウェアと標準の第一世代を開発したとされている。これらは、今度はReal Time Streaming Protocol（RTSP）標準の基礎となった。^{[3] [11]}

InSoft は、顧客向けのオンライン コミュニティの構築をリードしたことで知られています。同社は、新製品開発につながる新しいアイデアのソースとして使用することを目的として、事業開始 1 年目に Web ベースのフォーラムを作成しました。同社は、顧客に新しい製品機能について尋ね、新しい製品バージョンを迅速に開発しました。最終製品は主に店舗で販売されましたが、同社は潜在的な顧客にテスト バージョンをダウンロードしてレビューやコメントをもらうようにしました。InSoft は、顧客のアイデアや提案を分類して製品開発チームに送り、チームの回答を顧客コミュニティ Web サイトに投稿するマネージャーを特別に割り当てました。InSoft の顧客が新しい製品バージョンの開発に積極的に貢献できるようにすることで、ハイテク市場の潜在顧客の間で同社の認知度を高めることにも役立ちました。^[12]

InSoft は 1996 年に Netscape に 1 億 6,100 万ドルで買収されました。Netscape が Insoft から取得したテクノロジには、デスクトップ コラボレーションとビデオ会議用の Communique、分散デジタル ビデオ用の InSoft Network Television、Windows、Windows95、UNIX ベースのプラットフォームでのインターネット オーディオ、ビデオ、データ通信用の CoolTalk と CoolView が含まれています。Netscape は InSoft の製品を 2 段階で統合しました。第 1 段階では、合併した企業は LiveMedia フレームワークを開発し、InSoft の OpenDVE ソフトウェア アーキテクチャと開発ツールキット、および GlobalConference 通信ゲートウェイを含むアプリケーションのプロモーションを継続しました。第 2 段階では、Netscape は InSoft のリアルタイム オーディオおよびビデオ機能を Netscape Navigator と Netscape サーバーに統合し、サードパーティの開発者が LiveMedia フレームワークに基づくアドオン オーディオおよびビデオ製品を提供しました。^[13]

1992年に発売されたコミュニケは、ビデオ/オーディオ/データ会議を可能にするワークステーション向けのソフトウェアベースのUnix遠隔会議製品でした。コミュニケは最大10人のユーザーをサポートし、アプリケーション共有、オーディオコントロール、テキスト、グラフィックス、ホワイトボードなどの革新的な機能を備えており、ネットワークユーザーはシンプルなペイントツールを使用してグラフィックオブジェクトやファイルを共有および操作できました。^[2]

Communique は、イーサネットや、ATM、フレームリレー、ISDN、SMDS などのさまざまなデータ通信サービス、および TCP/IP を実行する標準ネットワーク間で動作できました。^[5]これは、InSoft の Digital Video Everywhere (Open DVE) を使用していたためです。これは、使用するハードウェアから独立していないのではなく、さまざまな種類のネットワークでマルチメディア会議ソフトウェアを実行するためのAPI を備えた独自のアルゴリズムです。特定のホストオペレーティングシステム上の独立したソフトウェアレイヤーとして実行される DVE アーキテクチャにより、ユーザーとベンダーは Communique を介して動作するアプリケーションを構築することで、InSoft を搭載したネットワークをカスタマイズできます。Communique は、ユーザーが帯域幅を拡大または縮小したときに会議の品質を最適化する InSoft のオーディオ/ビデオ同期アルゴリズムであるInSynchも使用しました。 ^{[2] [14]}

1994 年にリリースされた Communique には、「仮想会議室」という機能があり、ユーザーはポイント アンド クリック インターフェイスを使用して会議を開始したり、進行中の会議に参加したりできました。参加者は「会議室」にアイコンとして表示され、会議は保存して後で確認することができました。会議参加者はリアルタイムのデジタル ビデオとオーディオを利用でき、グラフィックや画像ファイル、ASCII ファイル、ビデオ フレームを共有して編集することもできました。SHARE (SHAred Application Resource Environment) と呼ばれるモジュールにより、会議参加者はアプリケーションを「共有」して、ローカルで実行されているかのように操作することができ、結果はすべての画面に表示されます。共有ホワイトボード モジュールには、オンライン チャット セッションに似た機能がありました。テキストは共通の共有メモ帳に投稿され、受信した順序で表示されます。^[15]

1995年に同社はWindows用のCommuniqueをリリースし、会議ソフトウェア、オーディオ/ビデオボード、ビデオカメラ、マイクを含むCommunique会議キットを提供しました。^[16]

InSoft Network TelevisionはCommuniqueに同梱されていたツールで、ソフトウェアのみを使用してワークステーションにビデオ信号をブロードキャストできるものであった。^[2]

1995年、InSoftはOpen DVEをAPIツールキットとしてサードパーティのソフトウェアベンダーに提供しました。この製品には、企業が自社のソフトウェアに会議機能を追加できるように設計された一連のAPI、ライブラリ、管理ツールが含まれていました。^[16]

1996 年の初めに、InSoft はダイヤルアップ回線を介した共同コンピューティングをインターネットにもたらすように設計された一連の製品を発表しました。

CoolTalk は、共有ホワイトボードに表示されたデータを閲覧したり、チャットツールでリアルタイムメッセージを交換したり、TCP/IP 音声接続で互いに会話したりできるマルチメディアソフトウェアツールでした。この製品は Microsoft Sound System 互換のオーディオボードで動作し、14.4 kbit/s バージョンまたは 28.8 kbit/s バージョンが利用可能でした。1996 年に発表された CoolTalk は、後に当時の人気 Web ブラウザにパッケージ化されました。^[17] CoolTalk 14.4 と 28.8 は、1996 年にそれぞれ 49.95 ドルと 69.95 ドルで販売されました。^[14]

CoolView は 1996 年 2 月にリリースされたビデオ会議ツールです。CoolTalk のすべての機能に加え、5 フレーム/秒でビデオを再生して、リアルタイムで互いの顔を見ることができます。28.8 kbit/s モデムと Video for Windows 準拠のキャプチャ カードを搭載した PC で動作しました。^[18] CoolView は 1996 年に 149.95 ドルで販売されました。 ^[14]

ICEMakerは、ユーザーや顧客がインターネットや企業イントラネット上で実行できる分散マルチメディアアプリケーションを構築できるソフトウェア開発キットでした。アプリケーションは、オプションで個別に実行することも、CoolTalkやCooViewと組み合わせて実行することもできます。^{[18] [19]} ICEMakerは1996年に795.99ドルで販売されました。 ^[14]

ICSは、ウェブサイトと企業のコールセンターを統合するために設計されており、H.320準拠のビデオ会議機能を備えており、ウェブサイトがインターネットアクセスと電話機能（通話転送、保留、追加/削除、電話会議、留守番電話など）を統合できるようにしました。InSoft ICSは1996年に3,000ドル弱で販売されました。^[14]