第三次世界大戦における人間の瞬間

『第三次世界大戦における人間の瞬間』は、アメリカの作家ドン・デリーロによるSF短編小説で、もともとは1983年発行のエスクァイア誌^{[1] [2]}に掲載され、後に出版された短編小説集『天使のエスメラルダ』 ^{[3]に収録されました}。この物語は2人の宇宙飛行士を中心に展開し、その相互作用は、原因が不明瞭な武力紛争（タイトルの由来）によって引き裂かれた地球の上空を周回しながら描かれています。

物語は、一人称の語り手と仲間のフォルマーが、戦争で荒廃した地球の上空を周回する様子を追う。彼らの任務は、コロラド司令部のために情報を収集し、敵の衛星を監視することである。語り手は、自分とフォルマーを含め、宇宙で長期間を過ごす人々に起こる変化について考える。彼らは、任務中の私物や日々のルーティンについて話し合い、地球でのルーティンと対比する。「ドロレス」と呼ばれる軌道セクションでレーザー活動の可能性を検査している間、語り手はフォルマーの声と、深い会話を避ける傾向に次第にイライラする。戦争が始まってまだ 3 週間しか経っていないが、語り手とフォルマーはどちらも、この紛争に対する不満と疲労感を共有している。語り手は、フォルマーの社会と自分たちの状況に対する信念が自分のものとあまりにも一致しすぎるのではないかと恐れ、自分の考えを公に共有しないことを選択する。

任務中、彼らは通信を妨害するかすかな信号を受信します。ナレーターは声が聞こえると主張しますが、コロラド司令部はそれを選択的ノイズとして無視します。後に、フォルマーも信号を通して声を聞き、それが数十年前の無線信号であると認識します。この発見はフォルマーを魅了しますが、ナレーターのフォルマーの「人間的」洞察に対するフラストレーションと恐怖をさらに強めます。彼らが地球の陸地を眼下に観察すると、フォルマーは世界の特徴に名前を付ける科学の力を理解し、フォルマーの非科学的な驚異に対するナレーターの不安を引き起こします。

ナレーターは、専門的な知識も学位も持っていないため、フォルマーが日常的なチェックを守らずに畏敬の念と幸福に浸っていることに、次第に苛立ちを募らせていく。ナレーターはレーザー技術の破壊力について考え、それが圧倒的な光の力に対する人類の恐怖の表れであると考えている。レーザーを発射する準備をする中、地球の破壊と恐怖がナレーターの心を占める。彼は規則正しい生活に満足しているが、そこから得られる喜びを恥じている。

フォルマーは語り手に、これまでに傲慢さや他人に対する優越感につながるほどの幸福感を経験したことがあるかと尋ねる。語り手はそのような感情を黙って認める。彼らはミズーリ川とフォルマーの故郷ミネソタ州を越えて任務を続ける。フォルマーの興奮と郷愁は語り手にさらなる「人間的な瞬間」をもたらす。彼らは量子燃焼に備えながら、ゴースト信号を通して古いラジオ番組を聞く。

語り手は、戦争が日常生活に取って代わり、人間らしい瞬間を奪ってしまったことに気づきます。フォルマーの考え方が変わったことで、語り手は、人類は宇宙で孤独であり、存在の意味は各世代の態度によって決まるのではないかと考えます。フォルマーのコロラド司令部に対する忍耐は薄れ、語り手はますます彼に対して苛立ちを募らせます。フォルマーは内向的になり、言葉を発さなくなり、地球を観察することに満足感と充実感を見出します。物語は、フォルマーの「色彩など、とにかくとても興味深い」という言葉が語り手の心に響き、終わります。

• グランタにおける第三次世界大戦の人間的瞬間