ヘンリー・マリオン・ハウ

鉄は重金属の中で最も豊富で最も安価であり、知られている物質の中で最も強く最も磁力のある物質であり、おそらく私たちが呼吸する空気と飲む水を除けば、最も欠かせないものでもある。ある種の肉は別のもので代用できる。羊毛は綿、絹、毛皮で代用できる。私たちが日常的に使用しているケイ酸塩ガラスがなくなったら、おそらく他の透明な固体を改良して安価にできるだろう。しかし、毎年レール、ワイヤー、機械、さまざまな構造目的に使用している4000万～5000万トンの鉄の代替品を地球から生み出せたとしても、切削工具の鋼や、商用電気の基盤である磁石の鉄を置き換えることはできない。鉄のこの有用性は、確かにその豊富さに一部起因しており、そのおかげで私たちは過去数千年にわたってその特性に適応するようになった。しかし、それでも主な部分は、第一に、その強さ、磁性、そして急冷によって極めて硬く、ゆっくりと冷却することによって極めて柔軟にできるという、その唯一の意のままにできる性質など、その単一の優れた性質によるものです。第二に、その強さ、熱いときも冷たいときも容易に溶接や成形ができるという、その有用な性質の特別な組み合わせによるものです。そして第三に、その特性の多様性によるものです。それはまさにプロテウスです。やすりや剃刀では極めて硬く、馬蹄形の釘では極めて柔らかいです。馬蹄形の釘は、国によっては、鍛冶屋が額で曲げることができない限り、使用しません。鉄を使って、私たちは鉄を切断し、成形します。それは極めて磁性があり、ほとんど磁性がありません。ガラスのように脆く、銅のように柔軟で延性があります。極めて弾力性があり、弾力性がなく、死んでいます。驚くほど強く、非常に弱いです。熱や電気を容易に伝導し、またそれらの通過に対して大きな抵抗を示します。ここでは容易に溶接できますが、あちらでは溶接できません。あるところは非常に溶けにくいが、あるところは比較的簡単に溶ける。これほど不可欠なものが非常に豊富であること、つまり鉄を必要とする人間が鉄芯の地球に置かれているという偶然の一致は、確かに設計を示唆している。空気、水、光などの豊富なものが必要不可欠であることは、それらの豊富さ自体がそれらに依存する生物を進化させたと言うことで簡単に説明できる。しかし、鉄の不可欠な性質は人間の進化を形作らなかった。なぜなら、鉄の大きな有用性は有史以来、あるいは磁気の場合のように現代に至るまで現れなかったからである。