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ハンス・ベック（1929年5月6日 - 2009年1月30日）は、ドイツのプレイモービル玩具の発明者です。彼はしばしば「プレイモービルの父」と呼ばれています。幼い頃から玩具作りを始め、家具職人としての訓練を受けた後、1958年に玩具会社ゲオブラ・ブランシュテッターに採用されました。ベックはプレイモービルのフィギュアの開発を担当し、1971年にその可動部分によって既存の玩具フィギュアとは一線を画しました。プレイモービル玩具シリーズは1974年に発売され、1975年には世界的な成功を収めました。
テューリンゲン州グライツで生まれたベックは、玩具製造の歴史を持つ小さな町ツィルンドルフで育った。 [ 1 ]彼がまだ幼い頃、両親は離婚し再婚した。その結果、ベックと彼の妹には8人の異母兄弟姉妹がいた。彼は「10歳くらいの頃、彼らのために玩具を作り始めた」と回想している。「小さな車やトラック、小さなフィギュア、人形、人形用の家具など」を作ったが、玩具デザイナーになることは想像していなかった。第二次世界大戦終戦後、10代の頃、彼は家具職人の訓練を受け、模型飛行機も作り始めた。[ 2 ] 1958年、彼は地元の玩具会社Geobra Brandstätterのオーナーであるホルスト・ブランシュテッターに模型飛行機を見せた。彼は20人の候補者の中から選ばれ、製品デザイナーとして採用された。[ 1 ]
趣味として、ベックは室内飛行用の超軽量模型飛行機を製作した。彼は1966年にハンガリーのデブレツェンで開催されたFAI世界選手権に出場し、 F1Dクラスで個人タイトルを獲得した。[ 3 ]
1971年、ブランシュテッターはベックに子供向けの玩具フィギュアの開発を依頼した。ベックは後にプレイモービルとして知られることになるフィギュアの開発に3年を費やした。彼は「市場にどんなものがあるか調べてみた」が、 1800年代から製造されているブリキの兵隊しか見つからず、それらは曲げたり動かしたりすることができなかった。彼は、3インチ弱の大きさで頭、腕、脚を動かすことができる新しいフィギュアを開発した。彼は「私のフィギュアは非常にシンプルだったが、子供たちの想像力を掻き立てる余地があった」と述べている。[ 2 ]
新しいフィギュアを使って、彼は子供たちを対象に調査を行った。「私は、それが何であるかを何も言わずに、小さなフィギュアを子供たちの手に渡しました」とベックは述べた。「子供たちはすぐにそれを受け入れました…彼らはそれを使って小さなシナリオを考え出しました。彼らはそれを使って遊ぶことに飽きることはありませんでした。」ブランシュテッターは当初ベックのアイデアに納得していなかったが、発明家が製品の開発を続けることを許可した。[ 2 ]
1973年の石油危機により、石油由来のプラスチックの価格が大幅に上昇した。このため、ゲオブラ・ブランシュテッター社は、これまで製造していたフラフープなどの大型玩具よりも少ないプラスチック原料でより多くの収益を生み出す製品を検討するようになった。ベックのフィギュアは、その解決策となる可能性があった。同社はベックに、交換可能な部品を備えた一連のフィギュアを開発し、「拡張可能な遊びのシステムであり、高価な合成素材で作られた比較的小さな部品によって高付加価値の製品を提供する」製品を開発するよう依頼した。[ 4 ]
「プレイモービルは、子供たちに特定の遊び方を押し付けるおもちゃではなく、むしろ子供たちの想像力を刺激するおもちゃです」とベックは述べている。[ 5 ]
1974年、同社はニュルンベルクおもちゃ見本市でプレイモービルを発表した。当初、一部のおもちゃ卸売業者はこの新しいおもちゃのラインを好まなかった。ベックは「人々は、それらでどれだけのことができるか理解していなかった」とコメントした。しかし、その後、オランダの企業が1年分の生産量を買い取ることに同意した。[ 2 ]プレイモービルは1975年に世界中で販売され始めた。[ 6 ]
最初のプレイモービルセットは、ネイティブアメリカン、建設作業員、騎士でした。それ以来、妖精、消防士、囚人、空港警備員などを含む範囲に拡大しました。[ 4 ]製品ラインを開発する際、ベックは常に「ホラーなし、表面的な暴力なし、短命な流行なし」というモットーを維持しました。[ 1 ]彼はかつて、ジャンボジェット、宇宙人、恐竜はプレイモービルセットとして導入されるべきではないと述べましたが、その後、これら3つはすべてプレイモービル製品として発売されました。[ 7 ]
ベックはブランシュテッター社で40年間勤務し、1998年に退職した。[ 4 ]彼は同社の研究開発部門の責任者を24年間務めていた。[ 8 ]退職後、彼は自分の仕事が十分に評価されていないと感じ、ブランシュテッター社と法廷闘争を続け、死去した。[ 9 ]
彼は2009年1月30日、ボーデン湖畔のマルクドルフで重病の末、79歳で亡くなった。Geobra Brandstaetter GmbH & Co.は彼の死に際して声明を発表し、「（ベックは）特別な方法で会社に多大な貢献をした」と述べ、また「並外れた職人技の才能と高い資格を持って仕事をした。ハンス・ベックとプレイモービルは玩具の歴史に重要な一章を書き、何百万もの子供たちを幸せにした」と指摘した。[ 5 ] [ 1 ]