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ギルドは、家族史協会連盟（FFHS）の分派として発展した。FFHSは1974年6月8日に設立された。1977年までにFFHS会員の3分の1は単一姓協会となり、このグループのニーズに対応するため小委員会が設置された。その任務の一つは、包括的に調査された姓の登録簿を作成することであった。
最初の姓一語研究会議は、 1978年5月13日から14日にかけてレスターのグランドホテルで開催されました。第1回会議には66名が参加しました。姓一語研究に従事する個人によるギルドを設立するという正式な決議が満場一致で可決されました。ギルドは、 1979年9月1日にデボン州プリマスで開催された、デボンとコーンウォールの家族史協会主催の会議で正式に発足しました。数か月以内に、約200名の会員がギルドに登録しました。登録資格を得るには、与えられた姓とその異形に関する相当量のデータを持っている必要がありました。最新の電話帳、出生、結婚、死亡の民事登録索引、カンタベリーとヨークの特権裁判所などの国の遺言検認索引からエントリを抽出することが提案されました。 [ 1 ]
ギルドという名称を選んだのは、中世のギルドが相互扶助とともに専門性を高めていたという考えに一部影響を受けただけでなく、イギリスの人気ラジオコメディ番組「ザ・グーン・ショー」を連想させる「GOONS」という頭字語を作りたいという気まぐれな願望もあり、さらに、一語だけの名称で研究を行うことの非現実的な性質を自嘲的に表現したかったからでもある。
小規模な組織であるギルドには、雇用している職員はいません。ギルドは、遺贈によって設立され、一姓研究を推進するハルステッド・トラストと緊密に協力しています。
姓名のみを対象とした研究は、英国では統一された公開の戸籍記録のおかげで主に人気があるが、ギルドは常に、認定するすべての研究は世界規模であるべきだと公式に主張しており、基本的な方法論に関する助言の中で、英国以外の研究にも対応しようと努めてきた。
単一姓研究とは、特定の家系図（ある人物の祖先）や子孫（ある人物または夫婦の子孫）ではなく、ある姓が出現するすべての事例を調査するプロジェクトのことです。単一姓研究者の中には、調査範囲を地理的に限定し、例えば一国に限定する人もいますが、ギルドに姓を登録するには、会員は世界規模での調査に取り組む必要があります。
通常、研究者は姓の語源や地理的な分布についても調査します。特に姓が地名でもある場合は、系図学の一般的な手法を用いて、姓の起源地を特定しようと試みることもあります。
ギルドの少数の会員は、伝統的な文献調査とDNAプロジェクトを組み合わせて活動している。2009年末までに、ギルド会員が主導するDNA姓プロジェクトは約200件に達した。
姓の研究をしている研究者たちは、自分の姓を研究している他の人々とつながるために、Facebookなどのオンラインネットワーキングサービスをますます利用するようになっている。[ 2 ]
ギルドの主な活動場所は、オンラインメーリングリストであるギルド・メールフォーラム、活発な会員限定のFacebookグループ、そして主にイングランドで開催されるセミナーや年次大会です。非会員も閲覧・連絡できるFacebookページもあります。組織としての主な役割は、一名姓研究の方法に関する助言を議論し、発信することです。会員はこうした助言をまとめたWikiを作成していますが、まだ一般公開はされていません。
研究者が亡くなり、その論文が破棄されると、個人名をまとめた資料が後世に失われてしまうという会員の懸念に応えるため、会員の個人名記録を電子的に保管する「ギルド・アーカイブ」が作成され、ギルドへのデジタルデータの遺贈に関するガイドラインが策定された。
ギルド結婚索引は、会員が結婚相手の名前を検索したり、索引番号から1837年以降にイングランドとウェールズで結婚が行われた場所を特定したりするのに役立つツールであり、家族史というより広い分野に対するギルドの主要な貢献となる可能性が高い。
ギルドの最初の定期刊行物は「ギルド・オブ・ワンネーム・スタディーズ・ニュースレター」で、1980年1月から1981年10月まで、フランク・ヒゲンボタム編集のもと、角をホチキスで留めたタイプライターのフールスキャップ用紙に季刊で8号発行された。[ 3 ]
これに続いて、1982年から現在まで、製本された季刊誌『 Journal of One-Name Studies』が刊行されている。現在の編集者（2016年～）はジャン＝マルク・バッツォーニである。毎年発行される『Register of One-Name Studies』には、ギルド会員が現在登録しているすべての一名姓研究が掲載されている。ギルドはまた、 『Organising a One-Name Gathering』などのアドバイス冊子も発行している。ギルドは、2019年4月号の『Family Tree Magazine』（英国）に『Your Research Surname Guide - How to do a One-Name Study』を付録として掲載した。
2019年9月、ギルドは改訂増補版である『姓の調査 - 姓研究の手引き』[ 4 ]を出版した。これらの手引きはどちらもジュリー・ガウチャーによって書かれた。
ギルドへの入会は、姓の研究に関心のある方ならどなたでも可能です。会員は、希望すれば、現在登録されていない姓をギルドに登録することができます。ただし、姓の登録は入会条件ではありません。
ギルド設立当初の会員数は約200名でした。現在（2022年）の会員数は2,516名です。研究対象となる姓は、オンラインと紙媒体で発行されている「姓研究登録簿」に掲載されています。この登録簿によると、約8,200の姓とその派生形を対象とした研究が2,300件強実施されています。初期の会員の多くは退職または死去しており、彼らの研究は既に終了していますが、ギルドはすべての会員に対し、研究資料の保存サービスを提供しています。
会員の約20%がウェブサイトを通じて研究成果を発表している。ギルド会員は、ギルドのウェブサイトに作成したプロフィール[ 5 ]を通じて研究を公表することもできる。デジタル化された方法の指標として、会員の80%がギルドに登録した電子メールアドレスを持っている[ 6 ] 。
会員の住所を見ると、大半はイギリス在住だが、北米、オーストラリア、ニュージーランドにもかなりの数の会員がいることがわかる。