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ジョージ・カーター3世（1945年7月28日生まれ）は、レーザータグの最初の商用版であるフォトンを開発した発明家であり、パーソナルウォータークラフトや全地形対応車の一部のバージョンなどの他の発明も手がけている。[ 1 ]ジョージ・カーターは、スター・ウォーズに触発されてフォトンを発明した。[ 2 ]
1969年、カーターがフォトン以前に始めた最初のビジネスは、フェニックスにあるバハ・レースウェイというダートトラックのグランプリ売店コースだった。レース場は、音楽会場のコンプトン・テラスを含むレジェンド・シティという遊園地の向かいにあった。スティーヴィー・ニックスの父親であるジェス・ニックスが円形劇場を所有しており、フリートウッド・マックは1980年8月29日から何度かそこで演奏した。[ 3 ]カーターの記憶によると、バンドと関係者はショーの後、リムジンでバハ・レースウェイに到着した。時刻は真夜中頃で、トラックは閉まるところだった。
「彼らのために店を開けておいたんです」とカーターはVice誌に語った。「午前2時頃まで店を開けていました。彼らはたくさんお金を使って、とても楽しんでいました。一緒にいた人の一人が会計士かマネージャーだったんですが、名刺をくれて『連絡ください。このビジネスに興味があります』と言ってきたんです。そういう話はこれまで何度も聞いていましたが、実際に数ヶ月後に電話がかかってきたんです。」
バハ・レースウェイは、2人乗りの車両を導入した世界初の売店型サーキットでした。これにより、より大型で高速な車両が開発され、カーターは第三者から車両を購入するのではなく、自ら設計・製造するようになりました。 自ら車両を製造することで、ゴーカート体験をより適切に管理し、メンテナンスによる車両の稼働停止の可能性を減らすことで、収益を最大化することができました。最初のバハ・レースウェイ以降に作られたサーキットは改良され、チームはフルサイズの自動車用タイヤとホイールを使用して、より大型で高速な車両を開発しました。グランプリ・サーキットは大成功を収め、カーターはダラスに移住し、リンジー・バッキンガム、ミック・フリートウッド、女優のビバリー・サスーンなどの著名人投資家の協力を得て、成長著しい経済と安価な土地を理由に選ばれたダラスに、新たな「チャパラル・グランプリ」レーストラックの建設資金を調達しました。グランドオープンでは、リンジー・バッキンガムが出席者にサイン入りヘルメットをプレゼントしました。[ 4 ]
フォトンは、カーターの最も有名で成功した発明品です。スター・ウォーズへの愛から生まれたこのアイデアは、映画を観ているときに、少年たちが子供の頃に遊んだ警察と泥棒ごっこの楽しさを現実のものにできるレーザータグシステムを作るというものでした。[ 2 ] カーターの以前の事業であるグランプリトラックはうまくいっており、ダラスの店舗が閉鎖され、土地がその価値の3倍以上で売却された後、彼は数年前にゲームを実現するために必要な技術がまだなかったために棚上げしていたレーザータグのアイデアに戻りました。最初のフォトンの店舗は、1984年3月28日にテキサス州ダラスの12630 E Northwest Highway、Suite 300にオープンしました。
カーターは、1984年7月15日にニューズウィークで放送された徹底的なインタビューで、全米にゲームセンターを急速に拡大するために多額の投資をしていることを明かした。[ 5 ] 1985年、フォトンはABCの20/20 [ 6 ]ニュース番組 のコーナーで取り上げられた。若者にとって楽しいビデオゲームのような体験で遊ぶ魅力で、フォトンの成功は疑いようがなかった。プレイヤーはアリーナに入り、フォトンのコンピューターで使用されるパスポートを受け取り、プレイに使用するチケットを購入する。プレイヤーはフォトンのステージングエリアに入り、そこで機器を装着してからゲームに入る。シカゴ・トリビューンは1986年7月に、ジョージ・カーター自身がパラタインにフォトンゲームセンターを輸入したと報じた。この報道では、ゲームセンターを「未来的な戦場」と表現した。この報道によると、当時カーターは全米9か所にフォトンゲームセンターを開設していた。[ 7 ] 1986年10月にワシントン・ポストが行ったカーターに関する報道で、彼は当時までに16のフォトンセンターが着工され、15が完成間近であり、さらに60以上のセンターが世界中の請負業者に発注されていたことを明らかにした。[ 8 ]
ニューヨーク・タイムズは1998年8月に、ジョージ・カーターがスター・ウォーズに触発されてフォトンを発明し、レーザータグゲームの普及を急速に進めたと報じた。「カーター氏はダラスにフォトン・レーザーセンターを次々と建設した。フロリダ州タンパからオーストラリアのシドニーまで、レーザータグアリーナは現在500以上あり、5年前のわずか8つから大幅に増加した」と記事は述べている。 [ 2 ] 1987年3月のインクワイアラー紙のインタビューで、カーター氏は、レーザータグゲームを実施するための適切な場所を確保することが、娯楽を大衆に届ける上での最大の課題であると語った。彼は、「不動産は難しい…最大の問題はゲームそのものの構想ではなく、若者向けの公共の集いの場というアイデアであり、市当局がこの種の群衆に伴って想定するあらゆる問題が伴う」と語った。 [ 9 ]ウォール・ストリート・ジャーナル紙の1998年7月の報道によると、カーターは事業拡大に伴う費用が手に負えなくなったため、最終的にこれらのゲームセンターの開発事業から撤退した。 [ 10 ] 2010年、ダラス・ニュースは、カーターがエアステーションという発明に取り組んでいると報じた。これは、車両のタイヤに自動的に空気を入れ、その他の必要な空気圧チェックを実行できるロボット装置である。 [ 11 ]
カーターは、フォトンが人々が観戦したくなるほどクールなものだと考えていたため、アリーナには観客用の展望デッキがあり（レーザータグは当時「今よりずっとテーマ性が高かった」）、レーザーショーのために実際のレーザーが設置されているところもあった。一時期、日本でタイアップTV番組[ 12 ]が制作されたこともあり、カーターはそれを愛情を込めて「おそらく世界で最悪の半アニメーションTV番組」と評し、慎重に「ひどいものだった」と付け加えた。フォトンの家庭用バージョンは、1986年のクリスマスに国内で最も売れたおもちゃとなった。[ 4 ]
レーストラック乾燥機Trak Vakはカーターによって開発され、1999年から2003年までNASCARで使用されたトラック乾燥装置のプロトタイプでした。この機械は典型的なトラックのように見え、トラックの荷台があった場所に乾燥装置が設置され、27 馬力のモーターで駆動され、12個のピックアップポイントで雨水を600ガロンの貯水タンクに吸い上げました。Trak Vakのテストは、NASCAR、IRL、CARTイベントを含む11の公認トラックで行われ、Trak Vakは2000年と2001年のインディ500イベントで使用されました。[ 13 ]
乾燥システムはザンボニの仕組みに似ており、水をローラーに掻き集め、ローラーが水を吸い上げてタンクに貯蔵する方式だった。これは、NASCARがこれまで採用していた、熱風を使ってトラックの水を蒸発させる方式とは大きく異なっていた。トラック乾燥機は水を吸い上げてタンクに貯蔵し、はるかに高速でトラックを乾燥させる、より効果的な方法だった。Trakvakは時速60マイルまでの速度で動作するように設計されていた。残念ながら、NASCARは1台しか購入しなかった。
LaunchDFW.comによると、カーター氏は現在iOS向けに開発中のTzuumという新しい拡張現実対戦型戦闘戦略モバイルゲームに取り組んでいる。カーター氏は、レーザータグの続編であるTzuum（ズームと発音）を、古代中国の将軍、哲学者であり、『孫子』の著者である孫子に敬意を表して名付けた。[ 14 ] Photonは、扱いにくい機器と当時のコンピュータ技術を使用して制御された環境で使用する必要があったが、Tzuumは次世代のレーザータグであり、コンピュータとしてスマートフォンを使用する。現代のスマートフォンは、1980年代の技術よりもはるかに高い計算能力を持っている。[ 15 ]「これは、これまでレーザータグに使用されてきた技術とは全く異なる技術です」とカーター氏は語った。「これは、スマートフォンの方向センサーとGPSで動作します。これはジオペアリングと呼ばれ、おそらく10年ほど前に軍が開発した概念です。」[ 16 ]
Engadgetによると、ARはプレイヤーがいる現実世界の環境を利用し、タブレットやスマートフォンなどのデバイスを介してリアルタイムで仮想オブジェクトを追加する拡張現実ゲームです。ARは、ポケモンキャラクターを丘の上に配置し、プレイヤーがその丘を登って仮想的に掴むことで捕獲できるようにするなど、現実世界の様々な側面をデジタル的にインタラクティブにします。[ 17 ]