西サハラの地理

西サハラは約266,000平方キロメートル（102,703平方マイル）の面積を有し、アフリカの比較的大きな地域の一つに数えられます。^{[ 2 ]}この測定値は、その土地の規模を大まかに把握するのに役立ち、他の国や地域との比較における大きさを明らかにします。例えば、西サハラはイギリスよりわずかに大きいものの、アルジェリアやスーダンといったアフリカ最大の国よりは小さいです。^{[ 3 ]}西サハラの大きさは単なる数値的な事実ではなく、その地理的特徴や、様々な利害関係者にとっての戦略的利益と密接に関係しています。乾燥した気候と広大な砂漠地帯がその景観の大部分を特徴づけており、住民の生活様式や、地域および国際的な関係者がこの地域の地位と開発に取り組む際のアプローチに影響を与えています。^{[ 4 ]}

この地域の面積は、天然資源の管理やインフラ整備事業の実施といった物流面にも影響を与える。その広大さは、資源探査、環境管理、そして地域行政において、課題と機会の両方をもたらしている。広大な面積にもかかわらず、西サハラの大部分は人口密度が低く、住民の大半は少数の集中地域に居住している。土地面積に対する人口の偏在は、この地域が直面する政治的・人道的問題において重要な役割を果たしている。

西サハラの地理的位置は、その重要性を理解する上で極めて重要である。アフリカ北西部に位置し、北と東はモロッコ、北東はアルジェリア、南東はモーリタニア、西は大西洋に面している。^{[ 5 ]}この戦略的な位置により、西サハラは歴史的、文化的交流ルートの交差点に位置しており、それが西サハラの発展とより広範な地域力学に影響を与えている。

西サハラの景観は砂漠地帯が主体で、砂丘、岩だらけの台地、まばらな植生などの特徴が見られます。大西洋沿岸地域は内陸の砂漠とは対照的で、より温暖な気候を提供し、限られたながらも重要な海洋および沿岸生態系を支えています。^{[ 6 ]}地形の乾燥と重要な水資源の不足は、この地域の居住パターンと経済活動を形作ってきました。西サハラを横断する歴史的な交易路と移住経路は、アフリカのさまざまな地域やそれ以外の地域を結びつける上でのその歴史的重要性を証明しています。

さらに、砂漠環境はインフラ開発と資源管理において特有の課題をもたらします。リン鉱床や潜在的な沖合石油埋蔵量を含むこの地域の天然資源は、その規模と地理的条件に関連する地政学的利害関係にさらなる複雑さを加えます。^{[ 7 ]}

地形は大部分が低地で平坦な砂漠地帯で、岩場や砂地が広がり、南部と北東部には小さな山々が連なっている。

標高の極値：

最低地点： セブジェト・タフ、-55メートル（-180フィート）、西サハラ北西部のモロッコ国境にまたがる窪地 

最高地点：名前のない標高、701メートル（2,300フィート）、アウサード（アウセルド）の東^{[ 8 ]} 

大西洋沿岸のリン酸塩、鉄鉱石、漁業資源

耕作地： 0.02％

• 永年作物： 0％
• その他： 99.98%（2005年）

灌漑地：該当なし

冬から春にかけては、高温で乾燥した、砂塵を含んだシロッコ風が発生することがあります。また、60%の期間、広範囲にわたるハルマッタンの霞が発生し、視界が著しく悪化することがよくあります。春には鉄砲水が発生することもあります。

西サハラは暑い砂漠気候（ケッペンの気候区分BWh）です。年間平均降水量は全域で50ミリメートル（2.0インチ）未満です。大西洋沿岸では、冷たい海流が特に日中、気候をかなり冷やすため、最高気温と最低気温は年間を通して一定で非常に穏やかです。しかし、内陸部では夏は長く非常に暑く、冬は短く非常に暖かく、海からの冷却効果が感じられなくなると本当に暑くなります。夏の平均最高気温は長期間にわたって40 ℃（104 °F）を超えますが、スマラ、ティクラ、ビル・ガンドゥス、ビル・アンザラン、アグイニテ、アウセルドなどの場所では50 ℃（122 °F）以上に達することもあります。冬の平均最高気温は20 ℃（68 °F）を超えますが、場所によっては平均最低気温が7 ℃（45 °F）まで下がることもあります。年間を通して空は概ね晴れて明るく、晴天が常です。         

水不足と耕作地の不足。