ガラパゴス三重点

ガラパゴス三重点（GTJ）は、東太平洋のガラパゴス諸島の西数百マイルに位置する地質学的領域で、ココスプレート、ナスカプレート、太平洋プレートの3つのプレートが交わる場所です。これは、3つのプレートが単純な交差点で交わるのではなく、2つの小さなマイクロプレート、ガラパゴスマイクロプレートと北ガラパゴスマイクロプレートが合流し、互いに同期して回転し、ヘス海溝によって隔てられているという珍しいタイプの三重点です。^{[ 1 ]}

GTJは南米西海岸沖に位置し、三重点という独特な地質構造が研究されてきた。この衝突は全体的に均一ではないものの、地質学者や科学者は、その物理的歴史を理解するために様々な研究手法を用いてきた。ナスカプレート、ココスプレート、太平洋プレートの三重点はかつて様々な場所で衝突していたが、現在は単純なRRR（リッジ-リッジ-リッジ）構造で、発散する海嶺が多数存在すると推測されている。これらのプレートは移動方向と速度が異なり、時間の経過とともに調整されて、様々な海嶺やガラパゴスマイクロプレートといった新たな地殻構造が形成された。海洋プレートの衝突は火山弧系のような特定の地形を形成することが多く、発散するプレートは海溝や海底拡大パターンを形成するが、これらはどちらもこの地域の大規模な地殻変動による二次的な地形である。これらの構造はGTJ地域で見られ、発散型境界だけでなく、より小規模な収束型／トランスフォーム型境界も存在することを示唆している。各プレート境界に隣接する海嶺や海溝沿いで火山活動が絶えず続いているため、この地域の相対的な地質年代を決定することは困難である。

エクアドル沿岸から西へ約1300マイル離れた太平洋の真ん中で、この地殻変動が発生している。ガラパゴスマイクロプレートはすぐ東（ガラパゴス諸島から約600マイル）にある。拡大帯の座標は南緯1.4度、西経99.8度である。これらは地震データと海底地形画像から推定されたものである。^{[ 2 ]}

三重点は、3枚のプレートが互いに隣接したまま、それぞれ異なる方向に移動しているときに発生します。通常、「T」字型に交わり、1枚のプレートが「T」字の上側の線に沿って、そして「T」字の垂直な縦棒の両側にそれぞれ1枚ずつ配置されます。これら3枚のプレートはすべて、垂直線と水平線の交点で衝突します。^{[ 3 ]}世界中のプレートと同様に、各プレートはそれぞれ独自の方向と速度で移動します。各プレートは異なる速度で移動するため、三重点全体の形状や結果が変化する可能性があります。^{[ 3 ]}

ガラパゴス三重点では、対応する 3 つのプレートは完全に衝突するのではなく、個々の速度に対する応答に違いを示します。GTJ は典型的な海嶺-海嶺-海嶺三重点を形成しません。プレート衝突では、これが「完璧な」シナリオになります。発散および収束プレート境界は、海嶺、海溝、および/または断層を形成する可能性があります。短縮されたR、T、およびF は、組み合わせたときにプレート境界に形成される構造の種類を象徴するために使用されます。このような衝突プレート運動では、地質学者はこれらの文字記号を使用して、衝突するプレートによって形成される接合部の種類を示します。したがって、完璧なシナリオは、衝突する T 字型のそれぞれの端に対応する「RRR」になります。

これらの断層は各プレートに沿って均一でも一貫してもないため、ガラパゴスマイクロプレートは数百万年にわたって変化してきた異なる速度と方向の拡大によって形成されています。GTJでは、太平洋プレート、ココスプレート、ガラパゴスマイクロプレート、ナスカプレートがすべて現在活動しているテクトニクスです。^{[ 4 ]}この活動により、3つの異なるリフトエリア、拡張された火山性海嶺、および大きな支配的な拡大中心が生じています。^{[ 4 ]}太平洋プレートは95  mm/年で北東方向に最も速く移動しており、次にココスプレートが67 mm/年で比較的北北西方向に移動しており 、 ナスカプレートは40 mm/年で東北東方向に移動しています。^{[ 2 ]}拡大速度と拡大の欠如/減速を検出する境界速度の違いも考慮されています。^{[ 2 ]}

これらのプレート境界を検出するために、地形は水深測量とサンプル掘削によって特定されました。掘削により、海底拡大軸に沿ったこの地域を構成する岩石組成のデータが得られました。ペリドタイト、斑れい岩、玄武岩、輝緑岩が存在します。^{[ 4 ]}これらは深海の岩石形態であり、同様にオフィオライトを構成しています。