最初の4つ

ファーストフォー(「アーリー エイト」とも呼ばれる) は、NCAA ディビジョン I の男子および女子バスケットボール トーナメントのプレイインラウンドです。このトーナメントは、フィールド内で最もランクの低い 4 チーム (通常はカンファレンス チャンピオンの 4 チーム) による 2 試合と、フィールド内で最もシードの低い 4 チーム (アット ラージ) による 2 試合で構成され、この 2 試合で、第 1 ラウンドを戦う 64 チーム ブラケットに進出する最後の 4 チームが決定します。

2001 年、新設されたマウンテン ウェスト カンファレンスの優勝チームは男子トーナメントへの自動出場権を獲得するようになりました。NCAA はトーナメントのアット ラージ チーム数を減らしたくなかったため、出場チーム数を 65 チームに拡大しました。第 1 ラウンドの 64 チーム ブラケットを維持するために、自動的に予選を通過する最下位 2 チームの間でオープニング ラウンド ゲームが行われ、このプレイイン ゲームの勝者が第 1 ラウンドに進むことになりました。

2011年、男子トーナメントは68チームに拡大され、その結果、オープニングラウンドは4試合に拡大されました。この形式が採用されると、オープニングラウンドの試合は「第1ラウンドの試合」と呼ばれるようになり、トーナメントの最初のラウンドである64ラウンドは「第2ラウンド」と呼ばれるようになりました。しかし、2016年にNCAAは公式にゲームを「ファーストフォー」（トーナメントの準決勝が長い間「ファイナルフォー」と呼ばれていたことにちなんで、ゲームを指すために使用されていた口語表現）に再ブランド化し、64ラウンドを「第1ラウンド」と呼ぶようになりました。

2021年を除いて（トーナメント全体がインディアナ州内で開催されていたため）、オープニングラウンドの試合と現在の形式の男子ファーストフォーの試合はすべて、オハイオ州デイトンのデイトン大学アリーナで行われてきました。^{[1] [2]} 2022年には、68チーム形式とファーストフォーが初めてディビジョンIの女子トーナメントに拡大されました。

この試合は、1999年にウェスタン・アスレチック・カンファレンスの分裂後に結成されたマウンテン・ウェスト・カンファレンスがカンファレンス優勝者の自動出場権を与えられた後に考案され、同カンファレンスは男子トーナメントへの自動出場権を獲得した31番目のカンファレンスとなった。女子トーナメントでは、出場チーム数を64チームに維持するためにアトラージ出場権を廃止することでこの変更に対応したが、男子トーナメントの主催者はアトラージ出場権を34チームのままにすることを選択した。64チームのブラケットを形成するために1チームを排除するために、自動出場リーグの最下位2チーム間で別の試合を行う必要が生じた。

フロリダ A&M (2004 年と 2007 年) とウィンスロップ (2001 年と 2010 年) は、この試合に複数回出場した唯一のチームです。2003 年の試合は、延長戦で終了した唯一の試合でした。

2010年4月22日、NCAAは男子トーナメントを68チームに拡大し、2011年のトーナメントから4つの「プレイインゲーム」を開始すると発表した。

2011年、放送メディアはこれらの試合を「ファイナル フォー」ではなく「ファースト フォー」と呼び始め、「ファースト ラウンド ゲーム」という用語も「オープニング ラウンド ゲーム」と互換的に使用しました。以前は、「ファースト ラウンド ゲーム」という用語は、オープニング ラウンドのチームではなく、最終的な 64 チームによってプレイされる最初のゲームを具体的に指していました。2015 年のトーナメントを通じて、これらのゲームは「セカンド ラウンド ゲーム」と呼ばれていましたが、その結果、ラウンドが「ファースト ラウンド」と呼ばれ、「セカンド ラウンド」が地域準々決勝 (32 チームのフィールド) に使用されることに慣れている人にとっては混乱が生じました。2016 年のトーナメントから、NCAA は、最終的な 64 チームによってプレイされる最初のゲームを指す「ファースト ラウンド」という従来の使用法に戻り、オープニング ラウンド ゲームを指すために正式に「ファースト フォー」を使用し始めました。

最初の4つのゲームは次の通りです: ^[3]

• 最下位 4 チーム (通常は最下位のカンファレンス チャンピオン 4 チーム) との 2 試合 (65 位対 66 位、67 位対 68 位)
• 下位4シードとの2試合

2021年11月、NCAAは男子と女子のNCAAバスケットボールトーナメント間の不平等に対処するための勧告の実施の一環として、女子トーナメントを2022年に68チームに拡大し、男子イベントと同じ形式を採用すると発表した。^[2]

アナリスト^{[誰? ]}の当初の反応は懐疑的だったが、2001年3月13日に行われた最初の試合は成功し、^[要出典]、苦情はほとんど寄せられなかった。これらの試合は、他のNCAAの試合が行われない夜に視聴者を引き付けることで有名である。拡大の提案に先立ち、シラキュース大学のコーチ、ジム・ボーハイムは、トーナメントを64チームから76チームに拡大することを提唱していた。これには、16シードのチームのすべてに4つのオープニングラウンドゲームが含まれ、14位と15位のチームのオープニングラウンドゲームも追加される予定だった。^{[4]試合でのプレーの拡大は、ロジスティックスの課題に直面し、当時のNCAA会長}マイルズ・ブランド やNCAAの企業およびメディアパートナーからの冷淡な受け入れもあった。しかし、2010年4月22日、NCAAはCBSスポーツとタイムワーナーのターナースポーツ部門との間で新たに14年間、108億ドルの契約を締結し、トーナメントにさらに3つのプレイインゲームを追加すると発表した。この3つのゲームは合わせて「ファーストフォー」として知られるようになった。

開幕戦は、歴史的に黒人が多く通う大学（HBCU）のチームにとってハンディキャップになるとも批判されてきた。2002年から2010年までのすべての試合で、1チームはHBCUであり、ファーストフォーには少なくとも1つのHBCU（2018年、2019年、2021年、2024年には2チーム）が参加している。しかし、HBCUで構成される2つのカンファレンス、ミッドイースタン・アスレチック・カンファレンス（MEAC）とサウスウェスタン・アスレチック・カンファレンス（SWAC）は、レーティング・パーセンテージ・インデックス（RPI）と、2018～2019年からはその後継であるNCAA評価ツール（NET）において、最も評価の低いカンファレンスの2つであることが多い。 ^[5]開幕戦での勝利は、NCAAトーナメントの収益分配の目的で他の試合での勝利と同様に扱われるため、HBCUの多いカンファレンスのアスレチックディレクターやコミッショナーは、露出と収益の獲得を歓迎することが多い。^{[6] [7]}しかし、他のHBCUの役員は、カンファレンストーナメントのチャンピオンがトーナメントに出場するためにプレーしたため、最初の4試合は不公平であると主張し、HBCUチームをオープニングラウンドに配置することはHBCUプログラムに対する軽蔑の表れであると考えています。^[8]

ファーストフォーの試合は創設以来、 2021年を除いて毎回デイトン大学アリーナで開催されてきた。2021年はCOVID-19の懸念からトーナメント全体がインディアナ州に移された。固定された場所で開催されるファーストフォーの試合以外では、NCAAはトーナメントに出場するチームのホームゲームのスケジュールを許可していない。^[9] 2015年、デイトンフライヤーズがファーストフォーに選ばれ、チームはホームコートでプレーすることとなった。NCAA男子バスケットボールトーナメントでチームがホームコートでプレーしたのは28年ぶりのことだった（以前の例は、現在の制限以前に発生していた）。^{[10]対戦相手の} ボイシ州立大学ブロンコスのヘッドコーチ、レオン・ライスは、メディアはボイシ州立大学よりもデイトンがホームでプレーすることについてより問題視したと感じたと語った。^[11]ボイシ州立大学は結局デイトンに56対55で敗れた。^[12]

2001年の最初のオープニングラウンドの試合は、トーナメント放送局CBSの姉妹局であるケーブルネットワークTNNで放送され、ティム・ブランドとリック・ピティーノが解説を務めた。^[13]

1989年のトーナメントの初期ラウンド以来NCAAトーナメントの試合を放送していなかったESPNは、2002年からオープニングラウンドの試合を放送する契約を結びました。ESPNは2010年までこの試合を放送し続けましたが、これはCBSネットワークで放送されなかった64のNCAAトーナメントの試合のうち唯一の試合でした。

2011年に新しいCBS/ターナー契約と新しいファーストフォー形式に移行したため、このラウンドはTruTVで独占放送されています。2021年には、ファーストフォーが2日間（火曜と水曜）ではなく1日（木曜）で行われるため、 TBSがTruTVに加わりました。

この試合の勝者は、トーナメントの4つの地域のうちの1つで第16シードのポジションを与えられ、次の金曜日にその地域の第1シードのチームと対戦する。オープニングゲームの勝者を破った上位シードの3チームが全国選手権に進み、3チームすべてが全国選手権で優勝した（2002年のメリーランド、2005年のノースカロライナ、2010年のデューク）。ノースカロライナは、オープニングラウンドの勝者と2回以上対戦した唯一の第1シードチームである（2005年と2008年）。

プレイインという用語が口語的に使用されているにもかかわらず、開幕戦の敗者もトーナメントに出場したとみなされた。これは、両チームがNCAAの細則に定められている「トーナメントへの自動出場」の資格を満たしていたためである。当初は、敗者のみが、そのカンファレンスがNCAAディビジョンIの「バスケットボール基金」の分け前を受け取る目的で、試合に出場したこととしてカウントされていたが、2008年のトーナメントからは、両チームが出場したこととしてカウントされるようになった。1991年には、トーナメントの組み合わせが発表される前に、6チームが対戦した（ペンシルベニア州セントフランシス対フォーダム、コースタルカロライナ対ジャクソン州立大学、ルイジアナ州立大学対フロリダA&M）実際の「プレイイン」ラウンドがあったが、これらの試合は1991年のトーナメントの一部とはみなされていない。その結果、2001年、ノースウェスタン州立大学は開幕戦の勝利により、男子NCAAトーナメントで試合に勝った最初の第16シードチームとなった。

これらのチームは、出場チームの中で最下位の 8 チームではありません。最下位の 4 チームのアット ラージ チームは、通常、68 チーム全体の中で、小規模なカンファレンスから出場する自動出場チームのいくつかよりも高い順位にあります。4 試合は、どのチームが第 1 ラウンドに進むかを決定するために行われます。トーナメントの初期の試合とは異なり、チームは意図的に格差をつけて組み合わせられることはありません。むしろ、平等が対戦を決定します (たとえば、ある試合では、2 チーム (通常は最下位の 4 チームの自動出場チームのうちの 2 チーム) が第 1 ラウンドで 16 位シードを目指して戦う一方で、別の試合では、2 チーム (通常は最下位の 4 チームのアット ラージ チームのうちの 2 チーム) が通常第 11 位シードとして進出しようとします)。

NCAAトーナメントの試合のほとんどは木曜から日曜（最終戦は月曜）に行われますが、ファーストフォーの試合は第1週の早い段階、セレクションサンデーと第1ラウンドの間、木曜と金曜に行われます。2017年現在、2試合はセレクションサンデーの翌火曜日に行われ、残りの2試合は水曜に行われます。ファーストフォーの試合が終了すると、4勝したチームが64チームのブラケットの順位を獲得し、その週の後半にほとんど休むことなく再び試合をしなければなりません。火曜日の勝者2チームは木曜に次の対戦相手と対戦し、水曜日の勝者は金曜に試合を行います。第2ラウンドは土曜と日曜に行われるため、このスケジュールにより、トーナメントの第1週に6日間連続で試合を行うことができます。

2019年を除き、男子のファーストフォー優勝チームの少なくとも1チームは、このフォーマットが始まって以来、毎年トーナメントの第1ラウンドを突破しています。5チームが第2週末とスウィート16に進出しました。^[14] VCU（2011年）とUCLA（2021年）は、エリートエイトまたはファイナルフォーに進出した唯一の2つのファーストフォーチームです。^{[15] [16]}

2022年に初めて開催された女子ファーストフォーの優勝チームはいずれも、第1ラウンドの試合で敗退した。これまでに第1ラウンドを突破したファーストフォーのチームは、2023年のミシシッピ州立大学のみで、同大学は第1ラウンドでクレイトン大学を破ったが、その後ノートルダム大学に敗れた。

以下の表には、すべての「プレイイン」ゲームの結果と、各勝利チームがその後のゲームでどのように戦ったかがリストされています。

その後のゲーム結果は、ラウンド、スコア、対戦相手、対戦相手のシードとともにリストされます。

ラウンドは次のように記されます:

太字は、ファースト フォーから勝ち上がったチームがメイン トーナメント ブラケットで勝利したことを示します。

(OT)は残業を表します。

これら 10 回のトーナメントでは、自動的に出場権を得た最下位 2 チームの間で、1 回のプレイイン ゲームが行われました。その後、優勝したチームは、地域トーナメントでシード上位のチームと対戦しました。いずれの場合も、プレイインの優勝チームはシード上位のチームに少なくとも 13 ポイント差で敗れました。

†は全国選手権で優勝したチームを示します

男子トーナメントが 68 チームに拡大されてからのファースト フォー チームのトーナメント結果は、以下の表に示されています。

別途記載がない限り、オハイオ州デイトンのデイトン大学アリーナが全試合の会場となっています。これまでのところ、ファースト フォーの優勝チームがいずれも次のラウンドに進めなかったのは 2019 年のみです。

†インディアナ州ウェストラファイエットのマッキーアリーナで開催（主催：パデュー大学）

‡インディアナ州ブルーミントンのサイモン・スコット・アセンブリー・ホールで演奏（主催：インディアナ大学ブルーミントン校）

* 全国選手権で優勝したチームを表します

** NCAAによって後に空位となった全国選手権で優勝したチームを示します。

2022年からは、女子トーナメントでもファーストフォーの試合が行われるようになります。

女子のファースト フォーの試合は中立的な会場で行われてきました。しかし、男子のファースト フォーとは異なり、女子版では単一の会場は使用されず、代わりに国内シード上位 16 チームのうち 4 チームのホーム コートで開催されます (各チームで第 1 ラウンドと第 2 ラウンドの試合が開催されます)。