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スポーツにおいて、ファイナルフォーとは、プレーオフトーナメントで最後に残った4チームのことを指します。通常、ファイナルフォーは、トーナメント方式の準決勝（準決勝）ラウンドの2試合で競い合います。このうち、準決勝ラウンドで勝利した2チームが、さらに別のトーナメント方式の試合を行い、その勝者がトーナメントの優勝チームとなります。トーナメントによっては、準決勝ラウンドで敗退した2チームが、3位決定戦で競い合う場合もあります。
「ファイナル フォー」という用語は、米国および米国の影響を強く受けているスポーツで最もよく使われます。それ以外の地域では、「セミファイナル」という用語のみが一般的に使用されています。以前は、「ファイナル フォー」というフレーズが最初に印刷物に登場したのは、1975 年のOfficial Collegiate Basketball Guideの記事で、著者の Ed Chay はCleveland Plain Dealerのスポーツライターでした。Chay は、前シーズンのトーナメントでマーケットのバスケットボールチームが「ファイナル フォーの 1 つ」だったと述べています。 「ファイナル フォー」が 1975 年に初めて使用されたという神話は、1960 年代までに NCAA バスケットボール トーナメントの説明で「ファイナル フォー」という用語が広く使用されていたという事実によって否定されます。[ 1 ]例えば、カンザス州を拠点とするLawrence Daily Journal Worldの Bill Mayer は 1966 年に、「もし... KU ... がここで地域を勝ち抜いて NCAA ファイナル フォーに進出できれば、素晴らしい年になるだろう」と書いています。[ 2 ]全米大学体育協会（NCAA）は後にこの用語を商標登録した。[ 3 ] [ 4 ]
この用語の最も古く、最も一般的な用法は、毎年開催されるNCAAバスケットボールトーナメントのファイナルフォーチームを指すものです。ファイナルフォーの各チームは、トーナメントの4つの地域のうちの1つのチャンピオンです。これらの地域チャンピオンは、地域ラウンドの4つの異なる会場から、ファイナルフォーの共通会場へと移動します。ファイナルフォーに出場するには、通常64チーム（または68チーム）のフィールドで4～5試合連続で勝利するなど、複数のラウンドを勝ち抜かなければなりません。これらの4チームは、トーナメントの最終週末に対戦します。男子ディビジョンIトーナメントのファイナルフォーは伝統的に土曜日に開催され、女子ディビジョンIトーナメントのファイナルフォーは通常金曜日に開催されます。
男子ディビジョンIトーナメントのファイナルフォーでは、準決勝に進出した4校からそれぞれ1名ずつ、計4名の学生アスリートが国歌を斉唱した。
NCAAはバスケットボール以外にも、男子バレーボール選手権や女子バレーボール選手権など、他のスポーツでも「ファイナルフォー」という名称を使用している。アイスホッケーのトーナメントでは、NCAAは「フローズンフォー」という別の名称を使用している。
この用語は現在、米国におけるNCAAの登録商標であるため、米国内の他の組織は、トーナメントを指す際にこのフレーズを使用することはできません。他の国の組織は、公式に使用することができます。米国以外の多くのバスケットボール組織は、 FIBAアメリカリーグ（FIBAアメリカリーグファイナル4）、ユーロリーグ（ユーロリーグファイナルフォー）、チャンピオンズリーグ（チャンピオンズリーグファイナルフォー） 、イスラエルプレミアリーグ、フィリピンNCAA 、フィリピン大学体育協会など、トーナメントの準決勝と決勝ラウンドにこの用語を使用しています。バレーボールのCEVチャンピオンズリーグと6人制サッカー大会のBaller Leagueも決勝ラウンドに「Final Four」を使用していますが、NCAAの商標に準拠するため、Baller League USAではFinal Fourは「Finals」と呼ばれています。
NCAAが「ファイナルフォー」を商標登録しているにもかかわらず、この用語はスポーツライターやファンなどによって、メジャーリーグベースボールのリーグチャンピオンシップシリーズ、ナショナルフットボールリーグのカンファレンスチャンピオンシップゲーム、ナショナルバスケットボール協会とナショナルホッケーリーグのカンファレンスチャンピオンシップシリーズなど、プロのポストシーズンプレーオフの準決勝ラウンドの参加者を指すために広く使用されています。
「ファイナル・フォー」は、最後のスペースシャトルミッションであるSTS-135の乗組員を指すのに使われた。 [ 5 ] [ 6 ]
この用語は、フィリピンのテレビシリーズ「StarStruck」やリアリティ番組「Survivor」など、一部のテレビ番組で最後に残った4人の出場者を指すためにも使用されている。
これは、プレインディーラーの故スポーツライター、エド・チェイが1975年の公式大学バスケットボールガイドの5ページ目に書いた記事の中で、ほんの少し触れただけだった。「グリーンスボロでファイナルフォーに進出したマーケット大学の率直なアル・マグワイア監督は、UCLAがついに敗れたことは大学バスケットボールにとって良いことだと述べた数人のコーチの一人だった」とチェイは書いている。以前は、「ファイナルフォー」が初めて大文字で使われたのはNCAAの1978年のバスケットボールガイドだと誤って報じられていたが、実際には（上記のように）1966年にはすでに「ファイナルフォー」は大文字で使われていた。