踏みつける恐怖

『恐怖の足跡』は、イギリスの推理作家マイケル・ギルバートによる推理犯罪スリラーで、1953年にイギ​​リスではホッダー・アンド・スタウトン社、アメリカではハーパー・アンド・ブラザーズ社から初版が出版された。主にロンドンを舞台とする本作は、6年間で7作目の小説であり、好評を博した『スモールボーン死亡』と『死は深い根源』で以前に獲得した好意的な評価に基づいて書かれた。1980年にCBEに任命されたギルバートは、イギリス推理作家協会の創設メンバーであった。 1988年にアメリカ推理作家協会からグランドマスターに任命され^[1]、1990年にはブーシェコン生涯功労賞を^{受賞した[2]} 。これは、最後のページまで明らかにされない深く隠された首謀者によって率いられることが多い、組織ギャングのリアルで骨太な描写を提示するギルバートの数多くの物語や小説の1つである。

主人公は、ロンドン南東部にある「人手不足で生徒数過多の男子中等学校」の中年で温厚な校長ウィルフレッド・ウェザロールである。^[3] 主人公の非英雄的な性格をさらに強調するため、三人称の全知の語り手は、本全体を通して彼を「ウェザロール氏​​」と呼んでいる。ヘーズレリッグ主任教育長は、本の中で重要な役割を果たしているが、223ページの英国版では154ページまで登場しない。

この本の筋は、第二次世界大戦が終わって数年経ってもなお、ロンドンでは配給食糧やその他の品物の闇市場が盛んに行われており、そのほとんどはギャング団に盗まれ、レストランやケータリング サービスに利益をもたらすために「再分配」されていることをウェザロール氏​​が徐々に発見していくというものです。これらの活動に関与しているギャング団は、よく隠れた犯罪大物によって指揮されており、身元を隠すことに関しては全員がまったく冷酷です。ウェザロール氏​​は、若い生徒やスタッフ、その親族とのやり取りを通じて、闇市場の存在にますます気付きます。彼がその展開に巻き込まれるにつれて、脅迫や警告がますます彼に向けられるようになります。不当に振り回されることを拒む非常に頑固な性格と、生来のフェア プレイ感覚により、彼はますます深く関わっていきます。最初、彼は有力な新聞編集者に協力者を求め、そして最後にはヘーズレリッグ警視に協力者を求めます。

ミステリー作家のアマンダ・クロスは、ニューヨーク・タイムズ紙にギルバートについて長々と賞賛する記事を寄稿し、次のように書いている。

彼の主人公たちは、いじめを嫌うため、報酬を期待せずに戦います。民主主義と法の遅いプロセスを、残念ではあるものの尊重します。彼らは、一緒に戦った人々に忠誠を尽くし、信頼など愚かなことだとは考えません。つまり、彼の登場人物たちは、階級社会でありながらもロマンチックなパブリックスクールの伝統の美徳を体現しているのです。^[4]

これはウェザラル氏と彼の裏社会との戦いを完璧に要約しています。

その後半世紀にわたるギルバートの作品の多くに共通する特徴は、この本で十代の少年たちを重要な登場人物として使っていることだ。この点で、彼はこの分野ではほぼ唯一無二の存在である。同時代の作品で、大人以外の登場人物が登場する作品はごくわずかである。また、他の作品の特徴として、物語が進むにつれて、物語にますます暗い色彩が加わっていく。最初は無害な感じで始まったものが、時として意外な展開を見せるにつれて、より暗く陰鬱なものになっていく。2006年にギルバートが亡くなった後、編集者の一人が次のように語っている。「彼は古典的な意味でのハードボイルド作家ではないが、作品には、社会のすべてが理性的ではない、美徳が必ずしも報われるわけではないという感覚が感じられる」。^[5]まさにその通りである。

この記事には、Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported Licenseに基づいてライセンスされているが、 GFDLに基づいてライセンスされていないCitizendium の記事「Fear to Tread」の資料が組み込まれています。