被説明項と説明項

被説明文（ラテン語）とは、説明されるべき現象を記述する文であり、説明文とは、その現象の説明として提示される文である。^{[ 1 ]}例えば、ある人が「なぜ煙が出ているのですか？」と尋ねることで被説明文を提示し、別の人が「火事があるからです」と答えることで説明文を提供する。この例では、「煙」が被説明文であり、「火事」が説明文である。

カール・グスタフ・ヘンペルとポール・オッペンハイム（1948年）^{[ 1 ]}は、科学的説明の演繹的法則モデルにおいて、単に「何」という質問ではなく、「なぜ」という質問に答えるために、説明項と説明対象との区別を探求した。

「説明は、その説明要因が、適切な時期に考慮されていれば、検討対象の現象を予測するための基礎となり得たものでなければ、完全には不十分であると言えるだろう。科学的説明に重要性を与えるのは、まさにこの潜在的な予測力である。経験的事実を説明できる範囲においてのみ、科学的研究の主要な目的、すなわち、単に経験する現象を記録するだけでなく、それらから学び、新たな出来事を予測し、少なくともある程度は環境の変化を制御することを可能にする理論的一般化をそれらに基づいて構築するという目的を達成できるのである。」