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フィンランドの民間伝承では、あらゆる場所や物、そして人間にも、それぞれハルティヤ（精霊、守護霊）が宿っているとされています。そのようなハルティヤの一つがエティアイネンと呼ばれ、人の前に現れて、その人自身が後に行う行動をとるイメージ、ドッペルゲンガー、あるいは単なる印象です。例えば、家で誰かを待っている人は、待っている人が到着したかのようにドアが閉まる音を聞いたり、その人の影やシルエットを見たりしますが、結局まだ到着していないことに気づきます。その人がようやく帰宅すると、待っている人が先に目撃したエティアイネンの行動を繰り返すのです。エティアイネンは、何かが起こりそうな予感を表すこともあります。例えば、悪い年が来ることを警告することもあります。[ 1 ] [ 2 ]
現代フィンランド語では、この用語はシャーマニズム的な起源から離れ、予感を指すようになりました。透視や占い、その他類似の行為とは異なり、エティエイセット（複数形）は自発的に起こるもので、誘発することはできません。むしろ、幽霊のように、望ましくないものであり、不安を引き起こすこともあります。エティエイセットは日常的な出来事に関わる場合もあり、必ずしも劇的なものである必要はありませんが、死に関するものも珍しくありません。これらの現象は今日でも報告されているため、予感という心理的体験を説明する手段として、生きた伝統とみなすことができます。
幽霊の出現の詳細について説明されているものの一つは、人が誰かを待っているとき、その期待感が猫の鳴き声や風の音といった日常の音を増幅させ、その人の鮮明な記憶を呼び起こすというものである。この記憶は、思い出した人が「来る」という感覚を生み出す傾向がある。誰も来なければ、「可能性のあるエティアイネン」は忘れ去られる。しかし、この説明の欠点は、エティアイネンは必ずしも誰かが来ることを期待しているときに起こるわけではないという点にある。むしろ、電話や事前の告知なしに、予期せぬ訪問者が突然やってくることを示している場合が多い。