発情同期

農業では、発情同期化は人工授精による繁殖を容易にするために利用されています（特に酪農および牛肉産業） 。

「発情」という用語は、性的に成熟した妊娠していない雌が雄からの性的誘いを受け入れる発情周期の段階を指します³。排卵はほぼこの時期に起こります。^[1]発情同期化は、雌の哺乳類を短期間（36～96時間）で発情させるプロセスです。これは、1つまたは複数のホルモンを使用して達成されます。生殖プロセスを同期化し、発情を感知せずに「タイミング人工授精」を行う能力を向上させる方法が開発されています。これには、GnRHとPGF2αをさまざまな組み合わせで適用する「Synch」プロトコルが含まれます。これらの「Synch」プロトコルには、Select Synch、OvSynch、CoSynch、およびModified Select Synchが含まれます。^[2]発情周期の同期化は、乳牛や肉牛などのさまざまな業界で一般的に使用されています。同期化により、これらの業界では牛の管理と栄養を改善し、費用を削減することができます。^[3]

農家が発情同期化を行うための様々な方法について研究が行われており、例えばプロゲステロン注射やプロゲステロン放出膣内器具[PRID]などがある。^[4] PRIDはスポンジで、牛の膣に挿入して自然な発情周期を止める（黄体として働く）もので、プロゲステロンは受精が起こったために周期を止めるよう身体に信号を送るホルモンだからである。スポンジを取り除くと周期が再開する。この装置は周期を操作するのに役立ち、複数の牛をほぼ同時期に排卵させることができる。他の方法では、数週間にわたって特定の時点でGnRHまたはPGF2aを注射し、これらの化合物の身体による自然な生成をシミュレートする。これは、AIのタイミングを同期させるために複数の牛の周期を操作するより正確だが時間のかかる方法である。^[5]発情同期化は、人工授精をより実用的にする上で大きな利点がある。胚移植と人工授精の生産性を高めることは、獣医や精液サービスに関連するコストが削減されるため、経済的に有益です。コスト削減は、群れの排卵期間が 2 ～ 5 日に短縮されるため、獣医が授精を行う時間が短縮されるためです。発情周期を操作するために、さまざまな注射方法が実践されています。これらの方法には、各牛に測定された量のプロゲステロンまたはプロゲスチンを注射し、発情信号が発生するまで 5 ～ 7 日間待機してから、雌牛または未経産牛を雄牛と結合させるなどの別の受精方法に移行することが含まれます。

牛乳は一年を通じて需要が高い製品です。この需要の結果、農家には冬季に牛乳を生産するインセンティブが与えられています。牛乳に対するこの一般の需要を満たすために、酪農家は繁殖ルーチンを変更する必要がありました。発情同期化により、群れの繁殖ルーチンを変更して、酪農家が一年中人間の消費用の牛乳を生産できるようになりました。酪農場でのこれらのインセンティブの生産性に関するケーススタディでは、肯定的な結果が示されています。^[6] 発情同期化は、酪農および牛肉産業で多くの利点があることが証明されています。発情同期化を適用することで、農家は人工授精技術者の雇用や精液の輸入にかかるコストを削減できます。集中分娩と均一な離乳は時間を節約し、年間を通じて個々の牛を発情させるよりも安価です。^[7] しかし、発情同期化には欠点もあります。同期した時期に多数の分娩作業を管理できるようにするには、高度な管理とスキルが必要です。^[7]さらに、発情同期化を通じて最適な繁殖成績を達成するには、栄養と群れの健康を維持することが重要な要素となる。^[8]