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電子ファックスはファックスの一種です。静電 プリンターとコピー機の技術が使われ、ゼログラフィーのように最初にドラム上に画像を形成してから紙に転写するのではなく、紙に直接画像を形成します。米国では1950 年代から 1980 年代にかけて 使用されていました。
この工程で使用される紙は、酸化亜鉛粉末でコーティングされ、樹脂で接着されており、静電気を保持し、トナーを吸収して画像を形成し、トナー分散剤を蒸発させることができる。電子ファックス機のユーザーは、コーティングがすでに施された紙を購入した。
コピー機は通常、ロール紙から用紙を給紙し、そこで用紙に静電気を帯びさせ、 その後、原稿から反射された光にさらし、レンズを通して焦点を合わせます。酸化亜鉛粒子は、そこに到達する光の量に応じて、電荷を保持するか放電します。露光後、用紙はトナー ステーションに送られます。トナーは通常、分散剤と呼ばれる有機液体に懸濁したカーボン ブラックであり、用紙上に広げられます。黒いトナー粒子は、用紙上で帯電したままの部分に付着し、放電された部分にはトナー粒子が付着しません。次に、ナイフで用紙を適切な長さ (通常はレターサイズまたはリーガル サイズ) にカットします。その後、独立した 1 枚の用紙がトナー ステーションから出され、余分な分散剤が拭き取られます。通常、用紙は最終的に出力トレイに送られ、そこで残りの分散剤が蒸発し、かすかな「灯油」の臭いが残るコピーが残ります。
プリンタやプロッタでは、通常、数百または数千の充電接点を備えたバーの上を紙が通過することで、紙が静電気で帯電されます。紙がバーを通過すると、各接点から電荷が加えられるか除去されるかして画像が形成されます。その結果、紙の上に帯電したドットのグリッドが形成されます。次に、前述のようにトナーが塗布されます。
この技術は、1950 年代初頭にRCA (Radio Corporation of America) で初めて開発されました。その後、SCM (Smith Corona Marchant)、Savin など多くの事務機器メーカーがこの技術を利用したコピー機を発表しました。Versatec は、このプロセスを使用したコンピュータ プリンターおよびプロッターのブランドであり、Versatec のような静電プリンターは、後のレーザー プリンターへの重要な足がかりとなりました。その結果、 UCSFの Tom Ferrin による vtroff などのプログラムにより、初期の高価なレーザー プリンターが正当化されました。
エレクトロファックス技術を使用したコピー機は、1960 年代から 1980 年代にかけて一般的でした。電子写真式コピー機よりも製造コストは低かったものの、用紙は電子写真式で使用される普通紙よりもわずかに高価でした。他のコピー技術の方が低コストではるかに高品質のコピーを作成できるようになったため、エレクトロファックスは人気を失いました。比較すると、エレクトロファックスには、画像の黒が薄い (ほとんどのマシンは濃いグレーしか作成できない)、コピーが湿気や臭いがする、特殊な用紙が必要である、液体トナーを複数ボトル交換する必要があるなど、いくつかの欠点がありました。同様に、レーザー プリンターが安価になり、続いてインクジェットプリンターが安価になったため、エレクトロファックス ベースのプリンターとプロッターの必要性は薄れていきました。