エドウィン・コナント

エドウィン・コナント（1810年8月20日 - 1891年3月2日）は、マサチューセッツ州スターリングで育ち、後に同州ウースターに移り住んだ実業家、弁護士、慈善家である。彼の名は、スターリング町とハーバード大学への寄贈品、すなわち娘エリザベスの記念としてスターリングに建てられたコナント公共図書館と、ハーバード大学のコナント・ホールにちなんで名付けられている。彼は、名門ハーバード大学1929年卒業生の一員であった。

彼はジェイコブ・コナントとリリーフ・バーピー・コナントの息子で、リリーフはモーゼス・バーピーとエリザベス・ケンドール・バーピーの娘である。^{[ 1 ]}父ジェイコブは実業家、農場主であり、マサチューセッツ州スターリングの治安判事であった。ジェイコブはエドウィンに自身の富と地位のあらゆる利点を与えた。エドウィンは1814年12月26日、4歳の時に母を亡くした。1816年には6歳の時に姉のエリザベスを亡くした。コナントは12歳までマサチューセッツ州スターリングの公立学校に通い、大学進学の準備のためレスター・アカデミーに転校した。

1826年、16歳でハーバード大学に入学し、1829年に首席で卒業した。彼はオリバー・ウェンデル・ホームズによって有名になった「1829年卒業生」の一人である。1829年のハーバード大学卒業式では、「自然史、市民史、教会史、文学史を、それぞれが知的能力の向上と高揚に果たす役割との関連で考察する」というテーマの会議に参加した。

コナントはハーバード在職中、マサチューセッツ州スターリングのチョクセット・ヒル・スクールで2回の冬期講習を担当し^{[ 2 ]}、1829年2月24日の冬期講習終了時に卒業生に祝辞を述べるよう依頼された。彼は書面での祝辞の中で自らを「老教師」と称した。19歳の時、彼は次のように書いている^{[ 3 ]。}

この場所は、あなたにとって数々の奔放な戯れや、子供じみた遊びの舞台でした。あなたはここで何年も笑い、共に遊び、ただ今この瞬間のことだけを考え、明日のことは気にかけず、私の今この瞬間の悩み以外には、あなたが悩まされることは決してないということに気づいていないようでした。私はそれ以外の状況を知らず、世界は皆友好的だと疑うこともありませんでした。しかし、幼い頃からの仲間から引き離され、親戚や家から遠く離れ、見知らぬ人々に囲まれたとき、私は悲しい失望とともに、自分が周囲の世界にとって取るに足らない存在であり、自分の快適さや幸福を気遣ってくれるのは自分だけだと気づきました。その時初めて、私は家庭の喜びや、数え切れないほどの親愛の情の大切さを学びました。その時初めて、私は学友たちの成熟した共感から生まれる慰めを、正しく理解するようになったのです。その時になって初めて、病床を慰めてくれる友人を求める気持ちがどういうものか、私は知りました。なぜなら、人生の喜びの価値は、それが中断される時が来るまで分からない、というのは自然の法則だからです。そしてその時になって初めて、私たちはその喜びの喪失を痛感するのです。皆さんがここで過ごした数々の楽しい時間を振り返ってほしいのです。そうすれば、後年、病気や危険、死に囲まれた時、その回想によって慰めと励ましを得られるでしょう。老境を迎えた時、学生時代の出来事や楽しい思い出を語り合うのは、とても楽しく、そして深く心に響くことでしょう。私は多くの村の学校を知っていますが、これほど多くの相互の善意、これほど真摯で誠実な友情の表れを目にしたことはありません。皆さんはいつも、私には一つの大きな家族のように見えました。そして、皆さんはまさに兄弟姉妹の集まりだと、私はしばしば思っていました。私自身は、あなたと共に二度の冬を過ごしたことで、友人としてのあなたの深い共感と親切な心、そして学者としてのあなたの誠実さと勤勉さを証言する用意が常にできています。昨冬、私はこれらの資質と、常に私に示してくださった親切に強く心を惹かれ、あなたに深い愛着を抱きました。それは、時が経っても、死によってのみ断ち切ることができるものです。…そして、もう私の耳に「先生」という愛称が届くことはないのでしょうか？――それは、私の心に常に多くの喜びの感情を呼び起こしてきた称号です！…どうかご安心ください、私はあなたを忘れません。

ハーバード大学を卒業後、^{[ 4 ]}コナントはリジョイス・ニュートン（1782-1868）とウィリアム・リンカーン（1801-1843）に師事し、ケンブリッジのハーバード・ロー・スクールで法律を学んだ。リンカーンは『マサチューセッツ州ウースターの歴史：初期の入植から1836年9月まで』の著者である。

1832年7月4日の独立記念日、スターリング町の創立51周年記念式典で、エドウィンは町民に向けて演説を行った。彼はこう語った。「…我々の狭い活動範囲内で、公私にわたる義務を正直かつ誠実に遂行し、それを回避するためにできる限りのことをしよう。そして、先見の明のある者や想像力豊かな者が我々の頭上に集まりつつあると信じている暗雲が、実際に我々に怒りをもって降りかかるならば、我々はより立派な父の背信の息子のように、自由と祖国が我々の手に求めるいかなる努力からも逃げてはならない。しかし、天が、そのような要求がなされることが決してなく、年月が経つにつれて自由のために築かれた神殿がますます強固になり、ここで誤謬の支配が絶えず狭まり、光と真理の帝国が拡大され、我々が世界に賞賛と模倣のために掲げる美しい模範が、常に本来の美しさの新鮮さを保ち、こうして人間の地上における最高の平等な法の支配と道徳的卓越性の正当な高揚が完成することを願う。」^{[ 5 ]}

彼は1832年9月19日に一時的にスターリングに戻り、法律事務所を開設した。^{[ 6 ]}また、マサチューセッツ州知事のリーバイ・リンカーンにより、マサチューセッツ州民兵隊の需品係将校に任命され、長年にわたりその職務を全うした。この間、彼の父ジェイコブはスターリングの政府で様々な役職を務めており、それが彼の人生最後の30年間となった。1833年、エドウィン・コナントはリーバイ・リンカーン知事により、マサチューセッツ州民兵隊の少佐に昇進した。

エドウィンはすぐに町と郡に根付き、1833年に住居と診療所をウースターに移した。彼はかつての友人でスターリング在住のアイザック・グッドウィンのリンカーン通りの邸宅を購入し、後にハーバード通りとステート通りの角にある大邸宅に移った。彼の死後、その大邸宅は1891年に自然史協会に寄贈された（自然史協会は1960年にウースター科学博物館に、そして1998年にはエコタリウムに名称を変更した）。^{[ 7 ]}

彼は1835年11月に、完成したばかりの市庁舎（1835年市庁舎）の落成式で祝辞を述べるよう依頼された。^{[ 8 ]}

1842年、エドウィンは理事会の一員として、ジョン・デイビス知事によってウースター州立精神病院の理事会に任命された 。病院は設立から10年目だった。^{[ 9 ]}

マリア・エスタブルック（ロイヤルストンのジョセフとルース・エスタブルックの娘）は、1833年にエドウィンの最初の妻となった。二人の間には、1835年にエリザベス・アン・コナント、1837年にヘレン・マリア・コナントという二人の子供が生まれた。

1837年12月24日、彼の末娘ヘレンが生後7ヶ月で亡くなった。エドウィンの父ジェイコブも、当時スターリング町の会計係を務めていたが、同じく1837年に亡くなっている。

エドウィンの妻マリアが次に亡くなった。彼女は1848年8月22日、エドウィンの38歳の誕生日の2日後に35歳で亡くなった。エドウィンは1850年1月29日に再婚した。2番目の妻エリザベス・S・ウィーラーは、ハーバードのユニテリアン派牧師ジョセフ・ウィーラー・ジュニアの娘だった。二人は29年間結婚生活を送り、彼女は1879年に亡くなった。2番目の妻が亡くなった後、エドウィンには娘のエリザベス・アンという唯一の近親者が残された。彼女は家事を引き継ぎ、生涯父親と暮らした。

エリザベスの死後、エドウィン・コナントはホールデンに所有していた100エーカー（40ヘクタール）の土地をスターリングの住民に寄贈し、その収益は娘の名を冠した記念館の建設資金に充てられることになった。最終的に、エドウィンはコナント公共図書館の建設のために6,000ドル以上を寄付した。 

EH ホールによる追悼演説は次のように締めくくられています。「今日私たちが捧げるこの壁の中で、彼女の清らかな存在が常に感じられ、そこから啓蒙と喜びの使命のために送り出されるすべてのものに、より優れた影響を与えてくれることを、なぜ私たちは望まないのでしょうか？」^{[ 10 ]}

エドウィン・コナントのファイルには、エリザベスの死後1883年から図書館の献堂式が行われた1886年までの間に受け取った数多くの弔いの手紙がある。エリザベスの写真と記念冊子がコナントの友人たちに送られた。これらの手紙は彼の生涯の最後まで大切にされた。^{[ 11 ]}

1883年以降、エドウィン・コナントは長年病に苦しんだ。近親者で最後に残った娘の死が、彼の健康状態の悪化に大きく影響した。彼はウースターのステート・ストリートにある邸宅に住み続けた。晩年を通して彼の傍らには、看護師のヘンリー・K・ケイディが付き添い、葬儀にも参列した。

エドウィン・コナントは1891年3月2日に亡くなった。彼はウースター郡弁護士会で最年長の存命会員だった。彼の質素な葬儀には、ウースターの著名な実業家や政治家のほか、スターリングからもオスグッド、バートレット、ヘイウッド、ケンドール、フィッチ、ワイルダー、ブラウン、ホートンらが参列した（スターリングからの参列者は列車の遅延のため30分遅れて到着した）。

ウースター上級裁判所の特別法廷において、故人を偲び、弁護士のH・E・ヒル氏、ウィリアムズ大佐、AP・ラッグ氏が追悼式を執り行った。エモリー・アルドリッチ判事は次のように述べた。「彼は稀有な精神の持ち主でした。私が知る限り、コナント氏ほど多くの高潔な資質と莫大な財産を持ちながら、地域社会ではほとんど知られていなかった人物は、この街には他にいません。彼は近隣住民から高く評価されていました。私は彼と知り合えたことを光栄に思っています。彼の類まれな知性、教養ある精神、そして威厳のある態度は、彼を際立たせていました。彼は私がこれまで出会った中で最も自制心の強い人物の一人でした。」

彼が私たちと共に過ごした日々を語る上で、オリバー・ウェンデル・ホームズが書いた「二十九の物語」の言葉は欠かせません。その結びの詩は次のとおりです。