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接点ブレーカー（または「ポイント」）は、火花点火式内燃機関の点火システムに用いられる電気スイッチの一種です。このスイッチは、エンジンによって駆動されるカムによって自動的に作動します。スイッチの作動タイミングは、エンジンのシリンダー内の圧縮空気／燃料混合気に点火するのに適したタイミングで火花が発生するように設定されています。エンジンの負荷変動に対応するため、タイミングを微調整する機構が設けられる場合もあります。これらの接点は頻繁に作動するため摩耗しやすく、エンジンの点火が不安定になる原因となります。近年のエンジンでは、電子的な手段で火花を発生させる方式が採用されており、接点の摩耗を解消し、点火タイミングをコンピュータで制御することが可能になっています。
接点遮断器の目的は、点火コイルの一次巻線に流れる電流を遮断することです。電流が流れなくなると、一次巻線の磁場が崩壊し、二次巻線に高電圧が発生します。これにより、コイル出力に短時間、非常に高い電圧が発生し、スパークプラグの電極間でアーク放電を起こすのに十分な電圧となります。[ 1 ]
コンタクトブレーカーは、エンジン駆動のカムによって作動します。ディストリビューターを備えたエンジンでは、コンタクトブレーカーはディストリビューターキャップの下にあります。コンタクトブレーカーの位置は、燃料/空気混合気に点火する最適なタイミングで開く（つまり火花を発生させる）ように設定されています。このタイミングは通常、ピストンが圧縮行程の頂点に達する直前です。コンタクトブレーカーは、作動させるカムシャフトに対して回転可能なプレートに取り付けられていることがよくあります。プレートは通常、遠心機構によって回転し、回転数が高くなるにつれて点火タイミングが進み（火花が早く発生する）、燃料の点火プロセスが進行する時間が確保され、結果として生じる燃焼がクランクシャフトの回転の適切な時点で最大圧力に達します。[ 1 ]
多くのエンジンには、必要に応じてエンジンの回転数を上げるために、プレートの位置をさらに回転させる（制限内で）マニホールド真空作動サーボ機構も装備されています。点火時期を進めることで、プレイグニッション（またはノッキング）を防ぐことができます。[ 1 ]
接点ブレーカーの接点とカムフォロワーは、接点間のアーク放電による機械的な摩耗とピッチングの両方の影響を受ける可能性があります。後者の影響は、接点ブレーカーにコンデンサを並列に配置することで大部分が防止されます。これは、整備士の間ではより古い用語であるコンデンサと呼ばれることがよくあります。アーク放電を抑制するだけでなく、コイル巻線との共振LC回路を形成することでコイル出力を増強するのにも役立ちます。[ 1 ]
点火タイミングの一部として機械式スイッチを使用する際の欠点は、精度が低く、接触角を定期的に調整する必要があること、そして高回転域では質量が大きくなり、エンジン回転数が高いほど動作が悪くなることです。これらの影響は、接点ブレーカーに磁気（ホール効果）センサーまたは光学センサーを後付けした電子点火システムを使用することで、ほぼ克服できます。しかし、接点ブレーカーは構造が単純で、突然故障するのではなく徐々に劣化するため、航空機エンジンでは依然として使用されています。