Loading article…
ダグラス・エコールズは1986年の強姦事件で有罪判決を受けた。5年以上服役した後、2002年にDNA鑑定によってようやく無罪が証明された。2005年、トム・ボルドー議員とチャック・シムズ議員は、エコールズの服役に対する補償として160万ドルを求める決議案をジョージア州議会に提出したが、承認されなかった。
1986年2月1日、ドナ・ギブンスという若い女性が早朝にサバンナのナイトクラブを出た。彼女が店を出ようとした時、3人の男が彼女に声をかけ、無理やり車に乗せて見知らぬ地域に連れて行った。男のうち2人が彼女を家に連れ込み、レイプした。その後、男たちが言い争っている間にギブンスはなんとか逃げ出し、警察に通報した。レイプされた場所を警察に尋ねると、ギブンスはサミュエル・スコットの家に警察を案内し、スコットとエコールズが家の中にいた。彼女はレイプ中に自分を押さえつけていた男としてエコールズを特定した（この特定は、写真の提示など警察による示唆的な身元確認手続きに基づいていた可能性がある[ 1 ]）。スコットはコカインを持っていたため現場から逃走した。エコールズは偽名を使った。エコールズとスコットは人違いを主張し、事件発生時の所在について2人の証人が証言したが、裁判所はギブンスの目撃証言と家の特定に基づいて2人とも有罪とした。裁判でエコールズはスコットに不利な証言を拒否した。[ 1 ] 1987年3月26日、スコットは終身刑に加えて20年の刑を言い渡された。エコールズは強姦で15年、誘拐で15年、虚偽の陳述で1年の併合刑を言い渡された。
エコールズはその後5年間、有罪判決を受けた罪で刑務所で過ごした。再審を申し立てたが、ジョージア州控訴裁判所は1988年2月に有罪判決を支持し、申し立てを却下した。1992年に仮釈放され、刑務所に入る前とは全く異なる生活を送ることになった。有罪判決を受ける前、エコールズは陸軍に10年間勤務した軍曹だったが、有罪判決を受けたことで不名誉除隊となった。そのため、医療などの軍の恩恵を受けることができなかった。服役中に結婚生活も破綻した。身長5フィート3インチのエコールズは、刑務所内で他の受刑者からドライバーで刺されるなど、暴力的な、そしてしばしば性的な暴行を受けた。[ 2 ]
1996年、強姦罪で5年間服役した後、ダグラス・エコールズは冤罪被害者の釈放を目的とする非営利団体「イノセンス・プロジェクト」について知った。エコールズは刑務所から釈放されていたものの、彼の容疑は晴れていなかった。イノセンス・プロジェクトは彼の事件を引き受けることに同意し、2001年2月、ついに強姦キットの証拠に対するDNA鑑定の許可を得た。2001年7月、エコールズと共犯者のサミュエル・スコットに対する広範なDNA鑑定の結果、彼らが膣スワブから採取された精子を提供したはずがないことが判明した。この証拠が明らかになった後、検察側は事件の理論を変更した。彼らは、強姦被害者のドナ・ギブンスが同時期に合意の上で性行為をしていた可能性があると述べた。イノセンス・プロジェクトはこの主張を調査し、それが事実ではないことを突き止めた。[ 3 ]最終的に、2002年10月、エコールズとスコットはジョージア州で無罪となった2人目と3人目の囚人となり、強姦の容疑は取り下げられた。
刑務所を出所後、エコールズにはほとんど仕事のスキルがなく、警察に止められて刑務所に戻されることを恐れて運転免許証を申請しなかった。
2000年、エコールズは仮釈放の条件に違反したとしてメンフィスで逮捕された。住宅リフォーム事業を始めるためにミシシッピ州への移住は許可されていたものの、2年間仮釈放担当官に報告していなかったため、逮捕状が出された。エコールズは、仮釈放は終了したと思っていたと主張している。彼はその後さらに2年間服役した。
最終的に、2002年にエコールズはそれまでの16年間を台無しにした容疑から無罪となった。しかし、無罪となったにもかかわらず、州から補償も謝罪も受けていない。2005年2月23日、ジョージア州議会に、不当な有罪判決に対する補償として矯正局にダグラス・エコールズに160万ドルを支払うよう命じる法案が提出された。[ 2 ]しかし、この法案は議会を通過しなかった。エコールズは未だにジョージア州から補償を受けていない。