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分割視野パラダイムは、視覚刺激を左視野または右視野に提示したときのタスクパフォーマンスを測定する実験手法です。視覚刺激が左視野（LVF）に現れると、視覚情報は最初に右大脳半球（RH）に投影され、逆に、視覚刺激が右視野（RVF）に現れると、視覚情報は最初に左大脳半球（LH）に受信されます。このように、大脳半球が特定のタスクの何らかの側面で機能的な利点を持っている場合、実験者は、視覚情報が反対側の視野に提示されたときにタスクパフォーマンスの向上を観察する可能性があります。[ 1 ] [ 2 ]
分割視野パラダイムは、視覚系の側性化を利用しています。各大脳半球は、視野の半分、具体的には反対側の半視野からの情報のみを受け取ります。たとえば、左視野からの情報を受け取る左眼の神経節細胞からの網膜投射は、視交叉で右半球に交差しますが、左眼が受け取る右視野からの情報は視交叉で交差せず、左半球に残ります。[ 3 ] 右視野（RVF）に提示された刺激は最終的に左半球（LH）の後頭皮質で最初に処理され、左視野（LVF）に提示された刺激は右半球（RH）の後頭皮質で最初に処理されます。左右の脳半球間で視覚情報が分離されるのは、左視野（LVF）と右視野（RVF）の条件間でタスクのパフォーマンスに違い（例えば、反応時間の改善）が見られた場合、それは右半球または左半球のタスク遂行能力の違いとして解釈される可能性がある。
視覚刺激を左右どちらかに提示するためには、まず参加者の視線が中心の位置に注視されている必要があり、次に提示される刺激が注視点の右側か左側かを予測できないようにする必要がある。
視覚野の中心である中心窩は、右眼と左眼の両方に左右対称に投射する可能性があるため、[ 4 ]側方化された刺激は、注視点から十分に離れた位置に提示する必要があります。研究者らは、視覚刺激の内縁は中心注視点から 2.5°～3° の間にあるべきだと推奨しています[ 2 ] [ 5 ] 側方化された刺激は、被験者が刺激に向かって眼球運動を行う能力を排除するために、非常に短時間提示する必要があります (眼球運動を行うと、刺激は側方化されなくなり、代わりに両方の脳半球に投射されます)。予期しない刺激に向かってサッカード運動を行う潜時は、刺激開始後 150 ms と短い場合もあるため、刺激は最大でも 180 ms の間だけ提示する必要があります。[ 2 ]
分割視野パラダイムを用いたカスタマイズ可能な実験のパイロットテストと実施のために、「Lateralizer」と呼ばれる無料ソフトウェアツールが開発されました。[ 6 ]
分割視野パラダイムを用いたRVF/LHとLVF/RHの課題遂行能力に有意差が認められたことは、両大脳半球間の機能的非対称性の証拠となる。しかし、IvryとRobertson（1998）が述べているように、この手法から導き出せる推論の種類には限界がある。
これらの[分割視野]法には限界がある。重要な仮定は、側方化された刺激によるパフォーマンスの違いは、ほぼ常に両半球間の機能的な違いを反映しているというものであった。これは非常に強い仮定である。研究者は、脳機能の非対称性はこれらの方法では直接観察できないという事実を無視したり軽視したりする傾向がある。刺激を側方化することと、対側半球全体に不均衡な活性化を生み出すことの間に単純な対応関係があると仮定するには、飛躍した信念が必要となるだろう。正常な被験者は、一方の半球から他方の半球への情報の迅速な伝達を可能にする脳梁を無傷で持っている。[ 7 ]
視覚情報はわずか 3 ms で一方の大脳半球からもう一方の大脳半球へ伝達されるため、[ 8 ] [ 9 ] 3 ms を超えるタスクの差異は、特定のタスクに対する単一の半球の単純な優位性よりも複雑な神経ダイナミクスの非対称性を表している可能性があります。さらに、分割視野法は、認知機能に関連する脳領域を局所化するための比較的粗く間接的な方法です。fMRI 、PET、EEGなどの他の神経画像技術は、より高い空間分解能と、神経活動のより直接的な測定値を提供します。ただし、これらの方法は、分割視野パラダイムよりもはるかにコストがかかります。