デンマーク探検隊

探検隊はダンマーク号に乗ってグリーンランドへ向かい、 1906年8月にゲルマニアランド南部の安全な場所に到着し、そこに主要拠点であるダンマークスハウンを建設した。この地名は船の名前にちなんで名付けられた。^{[ 3 ]}

船長はデンマーク海軍のアルフ・トロレ中尉、医師はヨハネス・リンドハルトであった。探検隊員には、主にデンマーク人科学者からなる非常に大勢のスタッフに加え、アイスランドとフェロー諸島で乗船した西グリーンランド人、そして100頭のそり犬が含まれていた。科学者の中には、ドイツの気象学者アルフレッド・ウェゲナーもいた。探検隊の公式記録の執筆はゲオルク・カール・アムドルップが担当した。

1906年の秋、翌年の春に予定されている長距離の北部探検ルート沿いに物資補給基地を設置するため、北へ向かうそりによる旅が始まった。

ついに、1907年3月末、ミリウス＝エリクセン率いる10台のそりがダンマークスハウンを出発し、沿岸の氷上を北へと向かった。グリーンランド氷床が海に流れ込み、海岸近くの氷がひび割れたり崩れたりするヨケル湾沿いでは、移動は困難を極め、そりは破損して修理を繰り返す必要があった。さらに北へ進むと、ホヴガード島沿いでも厳しい氷の状態が続いた。

ホルム島南東部のマレムク山では、ディムフナ海峡の沿岸氷がポリニヤに変わり、そりが開水域を迂回しようと試みる中、最初の支援隊はダンマークスハウンに戻った。^{[ 4 ]}

8台の犬ぞりは北へ進み、ホルム島の北東端にあるエスキモーナエセットで古代イヌイットの住居跡を発見した。数日後、アムドルップ島沖で、2台の犬ぞりからなる第2の支援隊が南へ戻り、分かれた。彼らがダンマークスハウンへ戻る途中、グスタフ・トストルップとアルフレッド・ウェゲナーが率いる1台の犬ぞりは海岸線を測量し、ヘニング・ビストルップとカール・ヨハン・リングが率いるもう1台の犬ぞりは沖合の多数の島々を測量した。

北へ向かう6台の犬ぞりがクリスチャン王太子領半島の東海岸沿いを疾走する中、ミリウス＝エリクセンは不安を感じていた。海岸線が予想とは異なる北東方向へと彼らを導いていたからだ。目的地までの距離は長くなり、時間と食料は尽きかけていた。そしてついに4月末、彼らはグリーンランドの北東端、フラデ・イスブリンクの氷の斜面が凍った海と接する目立たない地点を回り込み、念願の方向である北西へと進み始めた。

その後まもなく、彼らは犬ぞり3台ずつの2つのチームに分かれた。ルドヴィグ・ミリウス＝エリクセン、ニールス・ペーター・ヘーグ・ハーゲン、ヨーゲン・ブロンルンドの3人は、海岸線に沿って西へ進み、インディペンデンス・フィヨルドの奥にあるグレッチャー岬とネイビー・クリフを目指した。一方、もう一方のチーム（ヨハン・ペーター・コッホ、アーゲ・ベルテルセン、トビアス・ガブリエルセン）は、ピアリーランド東部の未踏の海岸線を地図にするため、海氷の上を北西へブリッジマン岬に向かって疾走した。

ミリウス＝エリクセンは、行き先について何の疑いも抱かずに未知のダンマーク・フィヨルドへと足を踏み入れた。一行はフィヨルドの奥まで南西に進んだが、行き止まりだと気付き、北東へと引き返した。5月末までにミリウス＝エリクセンのチームは再びフィヨルドの入り口に戻ってきた。リグスダーゲン岬で、すでにブリッジマン岬から帰還途中のコッホのチームと出会った時、ミリウス＝エリクセンは、長らく未踏のフィヨルドに入ったことで貴重な時間と物資を無駄にしてしまったことに気づいた。

コッホとミリウス＝エリクセンは状況を検討した。季節も終わりに近づいており、十分な装備と物資なしに夏の時期にこの過酷な地域に取り残されるのは危険だった。氷が溶ければ、ダンマークスハウンへの帰還は不可能になるだろう。当初、ミリウス＝エリクセンはコッホと共に船に戻ることに同意したが、その後、運命的な決断を下し、5月28日に西へ向かった。

こうしてコッホは、探検隊のリーダーに二度と会うことはないとは夢にも思わずに旅立った。彼と彼のチームは、ほぼ1か月後に船に戻った。ミリウス＝エリクセンはインディペンデンス・フィヨルドの南側を西へ進み、 6月1日にインディペンデンス・フィヨルドの奥にあるアカデミー氷河に到達したが、ピアリー海峡は存在しないことを発見した。

帰路、一行はブロンルンド・フィヨルドとハーゲン・フィヨルドを探検した。その後、突然の温暖な天候が彼らの進路を妨げ、6月12日にダンマーク・フィヨルドの西側に到着したとき、開水域によって氷が遮られていることに気づいた。彼らは急速に減っていく食料を補うために狩猟に頼っていたが、狩猟は不作だった。石の多い地面で靴がすり減り、ブロンルンドは彼らの絶望的な状況を次のように要約した。「食料もなく、靴もなく、船まで数百マイルもある。我々の見通しは本当に悪い。」^{[ 5 ]}

天候が寒くなると、3人はグリーンランド最北東端の海岸沿いに同じルートをたどったことが知られている。そこには物資補給所が設置されていた。その時点で、彼らは犬4頭とそり1台しか持っていなかった。彼らはマレムク山の崖にたどり着いたが、開水域のためまっすぐ南下することができず、疲弊した彼らは1907年10月19日、太陽が地平線の下に沈んだ日に内陸へ向かわざるを得なかった。暗闇の中、氷の上を歩いていたヘーグ・ハーゲンがニオガルヴフィヨルド地域で最初に疲労で亡くなり、その後まもなくミリウス・エリクセンも亡くなった。

ヨルゲン・ブロンルンドは月明かりの下ランバートランドに到着し、1908年3月中旬にコッホによってそこで遺体を発見された。ブロンルンドは日記とハーゲンの地図スケッチを持っていた。彼はランバートランド南東部のカプ・ベルゲンダールに埋葬された。そこは彼が発見された場所で、今日ではブロンルンドの墓（デンマーク語：Brønlunds Grav）として知られている。^{[ 6 ]}ブロンルンドはゲルマニアランドから直線距離でわずか140マイルほどのところにいた。探検隊はネイビークリフからゲルマニアランドまで進む必要があった500マイルのうち350マイルを走破していた。

探検隊のリーダー、ミリウス＝エリクセンの死去が確認されると、アルフ・トロレ船長が正式に探検隊の指揮を執った。当初の計画では2年目に船をカイザー・フランツ・ヨーゼフ・フィヨルドへ移動させる予定だったが、計画は中止となった。しかし、トロレは残りの期間、その地域で探検隊の目的を遂行し続けた。

1908年4月、探検隊がアーデンカプル・フィヨルドに派遣された。それまでの探検隊は深い雪のために河口より奥へ進むことができなかったため、フィヨルドの奥地はまだ探検されていなかった。

気象観測結果を比較するため、ダンマークスハウンの西にあるモルケフィヨルドに2つ目の気象観測所が設置された。また、ダブ湾の島々、氷河、海岸線、そしてゲルマニア地方の山々や湖沼も調査された。

生存しているイヌイットは見つからなかったものの、探検隊は海岸沿いから最北端のダンマーク・フィヨルドまで、テント跡、冬の住居、肉の貯蔵場所、道具など、かつての居住地の豊富な証拠を発見した。^{[ 7 ]}

ダンマーク号は7月21日にグリーンランドを出港し、1か月後にコペンハーゲンに到着した。ミリウス＝エリクセンの死という不幸な出来事が探検隊全体に暗い影を落としたため、その成果は本来受けるべき注目を集めなかった。それでも、多くの科学者を含む隊員によって51以上の報告書が発表された。そのうち何人かは同じ分野で研究を続け、その後数十年にわたってグリーンランドに戻った。例えば、トゥーレ探検隊のペーター・フロイヘンや、A・ウェゲナーとともに1912～13年のクイーン・ルイーズ・ランドへのデンマーク探検隊を率いたJP・コッホなどが挙げられる。ウェゲナーは1929年にドイツ・グリーンランド探検隊のためにグリーンランドに戻った。ダンスケ諸島という名前は、ラウゲ・コッホが率いた1956年から1958年の東グリーンランド探検隊の際にジョン・ハラーによって名付けられ、1906年から1908年のデンマーク探検隊の権威ある業績に敬意を表したものでした。^{[ 8 ]}