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1941年2月20日、ロンドンに亡命していたオランダ政府は、勇敢さを称える新たな勲章をいくつか制定した。民間人の抵抗運動や商船隊の大きな危険など、戦争の新たな形態が、こうした勲章の創設を必要としたのである。新設された勲章の中には、「功労十字章」（オランダ語：Kruis van Verdienste）があり、「敵の行動に直面しながらもオランダの利益のために尽力し、勇気と断固たる行動によって功績を挙げた者」に授与される。この勲章を受章するために、前線にいる必要はなかった。
この十字章は、イギリスに逃れた者や武装抵抗運動の参加者に授与されることが多かった。朝鮮戦争後には授与されることは稀だったが、オランダ軍がアフガニスタンのウルズガンで戦闘を開始して以来、この第二次世界大戦の勲章は再び定期的に授与されるようになり、最近では2009年10月7日に11人のオランダ兵に授与された。[ 1 ] 第二次世界大戦中、極東では、この十字章はKoninklijke Paketvaart-Maatschappij (KPM)に雇用されていた数名に授与された。これは、同社の商船の一部がジャワ海海戦中にオランダ海軍に徴用されたためである。
複数回受賞した場合は、リボンに大きな「2」または「3」の数字が付けられます。
功労十字章は、勇敢な行為に対して授与される軍事勲章の中で4番目に高いものであり、青銅十字章に次ぐ位階を持つ。