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製造物責任に関する法的紛争においては、消費者の期待基準を用いて、製品の製造に過失があったか、あるいは製品に付された警告表示に欠陥があったかを判断する。この基準によれば、合理的な消費者が欠陥があると判断するであろう製品は、欠陥品とみなされる。
このテストは通常、消費者が何らかの期待を抱く可能性のある、複雑でない製品に適用されます。例えば、消費者は飛行機の着陸装置の設計に関して、着陸時に墜落したくない、あるいは墜落を予想しないという点を除いて、具体的な安全上の期待を抱くことは通常ありません。
密接に関連するテストとして、リスク・効用テストがあります。従来、リスク・効用テストは設計上の欠陥に用いられ、消費者期待テストは製造上の欠陥に適用されてきました。しかし、一部の法域では、消費者期待テストを設計上の欠陥にも適用しています。Calles v. Scripto-Tokai Corp., 2007 WL 495315 (Ill. Feb. 16, 2007)を参照してください。
消費者期待テストの公式定義：不当に危険な製品とは、その製品を購入する一般消費者が、その製品の特性に関する社会一般の知識に基づいて想定するであろう危険性を超える危険性を有する製品のことである。
このテストは、アメリカ合衆国における製造物責任訴訟で一般的に用いられている。
例えば、合理的な消費者は、わずかな費用で取り付けられるプラスチック製のガードがないまま露出している芝刈り機の刃を欠陥品とみなすかもしれない。なぜなら、プラスチック製のガードがないことによるリスクは、ガードを取り付ける費用よりも高いからだ。
もう一つの例は銃です。銃は標的を殺傷するために設計されています。したがって、消費者の期待という観点からすると、銃が安全であるべき理由や論理は存在しません。しかし、銃に欠陥があり、弾丸が標的ではなく発射した射手に跳ね返ってくるようなことがあれば、その銃は消費者の期待という基準を満たさないことになります。
欧州連合では、一般製品安全に関する欧州理事会指令2001/95/EC（第3条(f)）において、製品が一般安全要件に適合しているかどうかは、「安全に関する合理的な顧客の期待」（その他の考慮事項の中でも特に）を考慮して評価されるべきであると規定されている。