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50人委員会は、アルコール飲料の使用と乱用に関連する問題を調査するために、1893年にアメリカの実業家と学者のグループによって設立されました。委員会の委員長はニューヨーク市の著名な弁護士ジョセフ・ラロックで、当時の一流生理学者であるハーバード大学のヘンリー・ピッカリング・ボウディッチや、教育者、進歩主義改革者、そして後のニューヨーク市長であるセス・ロウなどの人物が含まれていました。[ 1 ]
禁酒運動とは対照的に、この委員会は当時の社会科学的手法を用いて、非倫理的な方法でこの問題を研究しようと試みた。私的な寄付によって資金提供されたこの委員会の構成は、「酒類の政治的統制という問題に対する東部企業社会の真剣さについて、ほとんど疑いの余地を残さなかった」[ 2 ] 。
多数の小委員会による調査の後、委員会は、時折の適度な飲酒や定期的な適度な飲酒は健康問題を引き起こさないこと、禁酒運動家が主張するように飲酒が必ずしも泥酔につながるわけではないこと、そしてアルコール教育は「酩酊はワインのせいではなく、人のせいである」という認識に基づいて行われるべきであると結論付けた。[ 3 ]
委員会は特に、女性キリスト教禁酒同盟の教育プログラム「科学的禁酒指導」を批判した。科学的禁酒指導の実践と成果に関する3つの研究結果を検討した後、委員会は「科学的禁酒指導の名の下に、ほぼすべての州の公立学校制度に、科学的でも、節度的でも、教育的でもないアルコールに関する教育計画が移植されている」と結論付けた。[ 4 ]
女性キリスト教禁酒同盟とその科学的禁酒教育監督官メアリー・ハントは、委員会のプログラムと活動に関する結論に強く反対した。[ 5 ]