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コルトニュー モデル回転式ライフルは、 1855年から1864年までコルト マニュファクチャリング カンパニーが製造した初期の連発式ライフルです。その設計は基本的にリボルバータイプの拳銃に似ており、回転シリンダーには .36 から .64 インチまでのさまざまな口径の弾丸が 5 発または 6 発装填できました。[ 1 ]これらは主にエリシャ K. ルートが開発したコルト モデル 1855 サイドハンマー ポケット リボルバーをベースにしています。コルトの回転式拳銃とライフルは、主にその高い発射速度が魅力でした。ポニー エクスプレスで限定的に使用され、南北戦争でも短期間使用されました。[ 2 ] [ 3 ]しかし、ライフルは一般的に兵士に不評で、重大な設計上の欠陥のために最終的に製造中止となりました。
回転式ライフルは、以前に回転式ピストル用に開発された回転式発射機構をライフルと組み合わせることで、ライフルの発射速度を向上させようとする試みでした。コルトは19世紀初頭に回転式ライフルの実験を開始し、さまざまな口径と銃身長のものを製造しました。[ 4 ]
コルト回転式ライフルは、米国政府が採用した最初の連発式ライフルでしたが、問題点もありました。発射速度が速いため、兵士に正式に支給されました。しかし、6発発射した後、射手は再装填に非常に長い時間を要しました。コルトライフルは時折、弾丸を一度にすべて発射してしまい、射手を危険にさらすこともありました。それでも、初期モデルは1838年のセミノール戦争で使用されました。 [ 5 ]
1836年3月、コルトはパテント・アームズ社を設立し、ニュージャージー州パターソンのパセーイク川沿いの使われていない絹織物工場で操業を開始した。最初の製品はリングレバー式回転ライフルで、.34、.36、.38、.40、.44口径が用意され、トリガーの前方にあるリングがハンマーを起こし、発射ごとにシリンダーを前進させる仕組みになっていた。その後すぐに回転式ピストルが発売された。この5連発の「パターソン」リボルバーは折りたたみ式トリガーを備え、.28、.31、.36口径で装填レバー付きとレバーなしの両方が用意されていた。
パテント・アームズ社は滑腔式回転式カービン銃とショットガンを製造していた。米国政府とセミノール族との戦争勃発がコルトにとって最初のチャンスとなった。セミノール族の戦士たちは、兵士が単発式銃を再装填している間は無防備になることを知り、敵の攻撃を引きつけてから、一時的に無防備になった兵士に突撃し、二度目の斉射をする前に全滅させるという戦術を編み出した。コルトの回転式ライフルはこの戦術に対して非常に効果的であり、陸軍はフロリダ作戦の部隊で使用するためにコルトの製品を購入した。[ 6 ]
1855年、コルトはモデル1855の特許を取得し、完全に密閉されたシリンダーを備えたスパートリガー式リボルバーを発表しました。これらの拳銃は正式にはサイドハンマーリボルバーと呼ばれていましたが、当時コルトの工場長兼主任技師を務めていたエリシャ・K・ルートにちなんで「ルート」リボルバーとしても知られていました。 [ 7 ]
サイドハンマーのデザインを基に、コルトは軍用およびスポーツ用のサイドハンマー モデル 1855 ライフルとカービン、そして回転式ショットガンを製造した。健康状態が悪化していたコルトは、南北戦争前夜に工場を拡張し、新しい軽量の .44 口径アーミー リボルバーの生産を開始し、その 1 年後には .36 口径ネイビー バージョンを生産した。[ 8 ]
これはライフル型と短縮カービン型の両方で製造されました。1855年にアメリカ軍に採用された最初の連発ライフルとなりましたが、設計上の問題により1857年まで使用できませんでした。主な問題は、野戦状況下で紙製薬莢から火薬が漏れ出し、発射シリンダー周辺のさまざまなくぼみに詰まることがありました。発射シリンダーと銃身の間の隙間から漏れた高温ガスがこの火薬に引火し、それが発射待ちの薬室内のすべての火薬に引火しました。これは「連鎖発火」として知られており、初期のパーカッション式回転銃では比較的よくある故障でした。コルト回転ライフルでこれが起こると、金属の飛沫が使用者の左腕と左手に飛び散りました。[ 9 ]
その結果、武器に対する不信感が生まれた。指揮官たちは様々な方法でこの問題を回避しようと試みた。ずさんな清掃では残留物が残り、連鎖発火の危険性が高まるため、ライフルは適切かつ徹底的に清掃する必要があった。一部の指揮官は、トリガーガードの真前で銃を支えるか、ローディングレバーを下げた状態でのみ発砲するように部下に指示した。これにより、連鎖発火の際に左手が危険の経路から外れた。また、連鎖発火を防ぐために、一度に1つの薬室にのみ装填するように部下に指示した指揮官もいた。一度に1つの薬室にのみ装填すると、武器は単発武器となり、連発式ライフルを持つ目的が事実上完全に失われる。[ 9 ]
コルト・ドラグーン回転式ライフル銃（Brevete Colt Dragoon rvolved lifelife ）は、1850年代から1860年代にかけて、コルト社のライセンスを受けてベルギーで製造された。
コルト回転式ライフルの設計は基本的にリボルバー式ピストルに似ており、回転シリンダーには.36インチから.64インチまでのさまざまな口径の弾丸が5発または6発装填できる 。[ 1 ]
最も広く生産された回転式ライフルであるモデル1855は、.36、.44、.56口径で入手可能でした。銃身の長さは15、18、21、24 インチの4種類がありました。.36または.44口径の場合は6発装填のシリンダーが使用され、.56口径の場合は5発装填のシリンダーが使用されました。[ 10 ]
回転式ライフルは、当時の回転式ピストルと同様に、雷管を使用していた。カートリッジ（火薬と鉛の球で構成されている）を薬室の前部に装填し、銃身の下にあるプランジャーで圧縮した。シリンダーの薬室に装填が完了したら、シリンダー後部の通気ニップルに雷管を置いた。これで武器は発射準備完了となった。回転式シリンダーの設計は連鎖発射の問題を起こしやすいだけでなく、鉛の破片が使用者の手首や手に飛び散る傾向もあった。[ 11 ]回転式ピストルは、ピストルを発射する際に使用者が両手をシリンダーの後ろに保持していたため、この問題はなかった。
一部のモデルには、剣型銃剣またはソケット型銃剣を取り付けることができた。ソケット型銃剣を使用する場合は、フロントサイトが銃剣取り付け部を兼ねており、剣型銃剣用に改造されたモデルは右側に取り付け部があった。
ポニー・エクスプレスでは、ミズーリ州インディペンデンスとサンタフェ間の危険なルートを警備していた8人の男たちが、コルト回転式ピストルと回転式ライフルを組み合わせて使用していた。この8人の男たちがこのルートで確実に手紙を配達できるかどうか疑問が呈されたとき、ミズーリ州政府は「この8人は攻撃を受けた場合、再装填することなく136発を発射する準備ができている。郵便物の安全については心配していない」と宣言した。このルートでの郵便配達はすべて無事に完了した。[ 12 ]
米国政府は南北戦争前に765丁のコルト回転式カービン銃とライフル銃を購入していた。これらの多くは南部各地に送られ、最終的に南軍によって使用された。[ 11 ]戦争が始まると、北軍はさらに多くのライフル銃とカービン銃を購入した。購入された正確な数については資料によって意見が分かれているが、戦争期間中に合計で約4,400丁から4,800丁が購入された。
この武器は戦闘で優れた性能を発揮し、南北戦争中のストーンズリバーの戦い[ 13 ]でジョン・ミラー旅団の撤退を援護しながらスローターペンで第21オハイオ志願歩兵連隊とともに活躍し、チカマウガの戦いではスノッドグラスヒルでも活躍した[ 2 ] [ 3 ]。この武器の発射量は非常に効果的で、南軍は単一の連隊ではなく師団全体を攻撃していると確信したが、それでもオハイオ軍は弾薬が尽きて降伏した[ 1 ] 。これらの勝利にもかかわらず、このライフルの欠点は武器にとって致命的となった。将校委員会は証拠を評価し、その使用を中止することを決定した。ライフルは1丁42セントで売却され、元の購入価格44ドルのほんの一部となった[ 9 ] 。
多数の回転式ライフルが各州の民兵用に購入され、多くの民兵中隊が南北戦争にそれらを携えて参戦したが、実際に戦闘状況で使用されることはなかった。コルト社は、ライフルを各軍種に適合させようと、さまざまなサイズのものを製造した。南北戦争で使用された際、あらゆる軍種の兵士は、顔のすぐ近くで発生する閃光と大きな発射音、そして複数の薬室が同時に発射された際の危険なほど強い反動のために、それらを非常に嫌った。[ 14 ]