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クリーニングイベントとは、火星の探査・科学探査車において、風の作用によって太陽電池パネルから塵が除去される現象のことである。この用語はNASAの複数のウェブページで使用されており、一般的には火星の風が火星探査機から塵を吹き飛ばし、探査機の電力源である太陽電池パネルも吹き飛ばしてエネルギー出力を増加させたと想定されている。[ 1 ]クリーニングイベントの性質は不明だが、風がパネルから塵を吹き飛ばすと想定されている。[ 2 ]クリーニングイベントは2004年に発見され、電力レベルが減少すると予想されていたのとは対照的に、一晩で5%増加したことが何度かあった。この電力増加により、ミッションは予想寿命を超えて継続することができた。[ 2 ]クレーター内の風の流れがクリーニングイベントを助け、また探査車が傾斜している場合は、塵の除去に役立つと推測されている。[ 2 ]
この用語は、火星探査ローバー（MER）の太陽電池パネルがこれらの現象の恩恵を受け始めた2004年に使われ始めました。[ 2 ]ローバーは火星で約90ソル（火星日）稼働すると予想されていましたが、その後は塵が太陽電池パネルを覆い、太陽光発電量がローバーの稼働に適さないレベルまで低下するはずでした。しかし、火星の大気中の風によって引き起こされる清掃現象により、電力レベルは再び上昇しました。定期的な清掃現象により、MERは計画されていた3か月よりもはるかに長く稼働することができました。スピリットローバーは最終的に2010年初頭に稼働を停止し、オポチュニティローバーは着陸から14年以上経った2018年半ばまで稼働し続けました。
クリーニングイベントは、一晩で完了するような急速なものもあれば、太陽光発電量が徐々に増加するような数日にわたるものもあります。[ 3 ]例えば、MER-Aスピリット探査車では、2009 年 4 月 18 日と 28 日にクリーニングイベントにより太陽電池アレイの出力が増加しました。[ 4 ] [ 5 ]スピリットの太陽電池アレイの出力は、2009 年 3 月 31 日の 223 ワット時から 2009 年 4 月 29 日の 372 ワット時まで増加しました。[ 5 ]スピリットは運用中に複数のクリーニングイベントを経験し、それがミッションの延長に役立ちました。しかし、クリーニングイベントの不足が、その終焉の一因として指摘されました。[ 6 ]
太陽光発電量に影響を与えるその他の要因としては、火星の大気の不透明度や火星の季節変化などが挙げられますが、これらは画像に示されているように、探査車の上面から塵が直接除去される現象を説明するものではありません。
物質付着実験装置には、塵を除去できるガラス板が備えられており、ガリウムヒ素光電池を保護する役割を果たしていた。これは1990年代の火星探査機マーズ・パスファインダー計画の一環として実施されたもので、塵の付着速度を測定することができた。
ウィキメディア・コモンズにある火星探査ローバー関連のメディア