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2000年6月23日に発生したチャイルダーズ・パレス・バックパッカーズ・ホステル火災では、オーストラリア、クイーンズランド州チャイルダーズの旧パレス・ホテルを改装したバックパッカー・ホステルで、バックパッカー15人（女性9人、男性6人）が死亡した。[ 1 ] [ 2 ]ロバート・ポール・ロングは放火の容疑で逮捕され、殺人罪2件と放火罪1件で起訴された。彼は後に終身刑を宣告された。[ 3 ]
火災は午前0時30分少し前に階下の娯楽室で発生し、すぐに壁を伝って階段室に燃え広がった。生存者たちは、煙がすぐに辺り一帯に充満し、建物の電力が失われた様子を語った。暗闇の中、警報器も非常灯もない状況で、何人かはできる限り多くの人を起こして救助しようと試みた。[ 4 ]
通りの向かい側の公衆電話からの最初の緊急通報は12時31分に記録された。緊急サービス隊は12時38分に現場に到着し、その後4時間かけて消火活動を行い、ようやく完全に鎮火した。アイシス・シャイアのビル・トレバー市長は記者団に対し、ホステルは全焼しておらず、犠牲者は生きて脱出できた者と全く脱出できなかった者しかいないと語った。[ 5 ]
当時、建物には最大収容人数101名のうち88名が宿泊していた。火災から生還した70名の宿泊客のうち、10名は上階から避難しようとして近隣の建物の屋根に飛び移った際に軽度の火傷や怪我を負った。[ 6 ]
火災で亡くなった15人のうち、7人はイギリス人、3人はオーストラリア人、2人はオランダ人、そしてアイルランド、日本、韓国からそれぞれ1人ずつだった。[ 7 ]宿泊者の身元確認は、チェックインは記録されているものの出発が記録されていない不完全な宿泊者名簿と、ほとんどの宿泊者のパスポートが火災で焼失または損傷したために困難を極めた。[ 8 ]また、オーストラリアに親族がいない人々のDNAサンプルを入手することも困難だった。
亡くなったバックパッカーのほとんどはホステルの1階にいた。[ 9 ]検死の結果、10人の犠牲者（つまりその部屋の宿泊者全員）が発見された上階の部屋では、二段ベッドが施錠された出口のドアを塞いでおり、窓には鉄格子がはめられていたことが判明した。[ 10 ]
果物摘み労働者のロバート・ポール・ロングは、2000年3月24日にホステルに入居したが、200ドルの家賃滞納のため6月14日に立ち退きを命じられた。[ 11 ] ATMの記録によると、ロングはその後、襲撃の前の週にもその地域に滞在していた。バックパッカーを憎んでいたロングは、以前にもホステルを焼き払うと脅迫していた。[ 8 ]
火災発生前の真夜中頃、宿泊客2人がホステルの裏庭でロングを目撃した。ロングは、インド国籍の元ルームメイトを襲撃するためにドアを開けておくよう頼んだが、断られたため、まだ鍵を持っていると告げた。[ 12 ]別の宿泊客は、その頃に目が覚めると、ロングが階下で燃えているゴミ箱の近くでパソコンを使っているのを見つけたと証言した。警報を鳴らすと、ロングはそれを外に持ち出し、宿泊客はベッドに戻ったが、その後、叩く音、叫び声、濃い黒煙で目が覚めた。[ 13 ]
襲撃後、ロングの行動は不明だった。5日後、彼はサトウキビ畑で目撃され、その後、チャイルダーズから32キロメートル（20マイル）未満のハワード近郊の茂みで逮捕された。逮捕中、彼は警察犬に噛まれた後、その犬を刺した。その後、彼は警官の1人の顎を刺し、もう1人の警官がロングの肩を撃った。[ 7 ]
2002年3月、ロングは殺人罪2件（オーストラリアの双子ケリーとステイシー・スラークの死亡に関連）と放火罪1件で有罪判決を受け、仮釈放なしの20年の終身刑を言い渡された。火災で15人が死亡したが、ロングは手続きを迅速化し、無罪判決が出た場合に他の罪状で起訴できるようにするため、2人の死亡についてのみ起訴された。[ 7 ]彼は2002年に控訴したが、棄却された。ロングは2020年6月に仮釈放の申請資格を得たが[ 14 ]、2021年2月に仮釈放申請は却下された。2025年、ロングは火災発生25周年を前に再び仮釈放申請を行ったが、犯罪の重大性からクイーンズランド州法に基づき「制限付き受刑者」に分類されており、クイーンズランド州仮釈放委員会の委員長が制限付き受刑者宣言を行うかどうかを決定する間、仮釈放申請は積極的に検討されない。宣言が行われた場合、ロングは最大10年間、再び仮釈放を申請できなくなる可能性がある。ロングはウォルストン矯正センターに収監されたままである。[ 15 ]
多くの生存者は一時的に地元のイシス文化センターに収容された。日本人5人も大使館職員によって避難させられた。チャイルダーズの住民は毛布を編み、生存者のために食料やバックパックを寄付した[ 16 ]。生存者の多くは火災で持ち物をすべて失っていた。住民はまた、生存者を食事やシャワーに招待し、地元の企業は食料、衣類、日用品を提供した。メディア、政治家、調査員も現場を訪れ、アン王女は7月2日に被災したバックパッカーや災害に関わった他の人々と面会するために訪れた。
検死審問も行われ、2006年に報告書が公表された。築98年の2階建て木造のホステル[ 5 ]には、作動する煙感知器や火災報知器がなかった。後に、オーナーが建物に火災報知器を設置していたが、火災の数週間前に故障が頻繁に発生していたため無効にされていたことが報告された[ 17 ] 。また、独立型警報器の電池が、ポータブルカメラや音楽プレーヤーのために宿泊客によって取り外されることがあったとも述べられている。生存者の一人は記者に対し、壁に貼られた火災に関するメモを読み、最適な避難経路を確認したが、バルコニーまで10メートルほどしかたどり着けなかったと語った[ 13 ] 。
検視官がホステルのオーナーと運営者に対して過失による刑事訴追を行わないと決定したと発表されると、7人の犠牲者の家族は前述の人物らに対して集団訴訟を起こすと誓った。 [ 10 ]
建物の前のピクニックベンチは、地元の農場からの花や手紙、果物で飾られた故人の祭壇となった。生存者20人が地元のカトリック司祭とともに、その祭壇で即席の追悼式を行った。[ 6 ]
近くをツアーしていたオーストラリアのカントリーシンガーソングライターのダレン・コガンは、火災から1週間後に町を訪れた後すぐに、追悼の歌「スピリット・オブ・ザ・フリー」を作曲した[ 18 ] 。
火災後、建物に関するいくつかのアイデアが提案された。トレバーは、イシス文化センターの購入計画が頓挫した後、火災の被災者を追悼する記念碑として、1903年に再建された宮殿の様式で再建する交渉を行った[ 11 ]。トレバーは、記念碑の提案について遺族と協議するため、2001年10月にイギリスとオランダを訪れた。その後、市議会は敷地の裏側に新しいホステルを承認し、プロジェクトのために通り側の1階の半分と2階全体を購入する交渉を行った。現在、建物には「ガラスの追悼壁、火災の犠牲者の肖像画、チャイルダーズ地域美術館、チャイルダーズ観光案内所」が含まれている[ 19 ] 。
クイーンズランド州のアーティスト、サム・ディ・マウロは、高さ7.7 メートル（25 フィート）、重さ1.5トンのガラス製の追悼壁を制作し、屋根から新しい建物の中に下ろされました。[ 20 ] 6万ドルのこのガラスは日本からパースで購入され、シドニーでサンドブラスト加工が施され、トラックで現場に運ばれました。このガラスには、各犠牲者の家族が選んだ、それぞれの犠牲者の人生を代表する画像を表示する15個のライトボックスが収められています。
シドニー在住のアーティスト、ジョソニア・パライティスは、犠牲者の肖像画を描くアーティストに選ばれた。彼女は「これまで手がけた中で最も技術的に難しく、感情的にも最も強い肖像画だった」と語った。[ 21 ]アーティストにとって最大の課題は、家族から提供された写真をもとに若者たちを適切に描写することだった。彼女は写真の正確なポーズを維持しながら、彼らをうまく配置した。背景は、彼らが作物の収穫作業をしていたイシス地域の典型的な畑を彼女が調査して選んだ。「作品に対する反応は圧倒的で、家族は結果に大喜びだった。」[ 22 ]
2002年10月26日、改修された宮殿記念館が開館し、亡くなった人々の家族12組を含む約250人の招待客が出席した。[ 19 ]亡くなったオーストラリア人双子の父親であるフランク・スラークは、追悼の意を込めて自作の詩を朗読した。[ 23 ] [ 24 ]それ以来、100万人以上の訪問者がこの建物を訪れた。[ 19 ]