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北緯47度02分13秒、西経122度54分18秒/北緯47.03694度、西経122.90500度/北緯47.03694度、西経122.90500度
ワシントン州最高裁判所は、アメリカ合衆国ワシントン州の州司法制度における最高裁判所です。同裁判所は、首席判事1名と陪席判事8名で構成されています。判事の任期は6年です。ワシントン州憲法によれば、判事は75歳に達した年の年末に退任しなければなりません。[ 1 ]
最高裁判所長官は、判事による秘密投票で選出され、4年の任期を務める。現在の最高裁判所長官はデブラ・L・スティーブンスで、2025年1月に任期を開始した。[ 2 ]彼女は以前、2019年から2020年まで最高裁判所長官を務め、メアリー・フェアハースト最高裁判所長官が退任した際の残りの任期を務めた。
1997年1月以前（1995年に採択された憲法改正に基づく）は、最高裁判所長官の職は、(i)任期が残り2年の判事のうちの1人であり、(ii)その世代の判事の中で最も勤続年数が長く、(iii)（一般的に）以前に最高裁判所長官を務めたことのない判事が2年間務めていた。輪番制の下で最後に最高裁判所長官を務めたバーバラ・ダーラムは、現在の内部選挙制度の立案者であり、この新しい手続きの下で最初に選出された判事でもあり、1999年に辞任するまでその職を務めた。
裁判所は、ワシントン州オリンピアにあるワシントン州議会議事堂敷地内の歴史的建造物である司法の殿堂で開かれる。
裁判所の判決の説得力は、ワシントン州の境界をはるかに超えて広がっている。 2007年に発表されたカリフォルニア州最高裁判所の調査によると、1940年から2005年の期間において、ワシントン州最高裁判所の判決は、他のすべての米国の州の控訴裁判所によって2番目に広く採用されていた（カリフォルニア州に次いで2番目）。[ 3 ]
裁判官は6年の任期で選出され、偶数年に3人の裁判官が無党派の予備選挙で上位2名に選ばれる。ワシントンの司法選挙、最高裁判所の選挙も含め、多くの場合無投票で、現職が再選されるのが一般的である。[ 4 ]裁判官が再選に敗れたのは、2010年にチャールズ・K・ウィギンズがリチャード・B・サンダースを破った時が最後である。[ 5 ]サンダースは1995年にロセル・ペケリスを破っていた。[ 6 ] 1990年にキース・M・キャロウ首席判事がチャールズ・W・ジョンソンに敗れたのは、40年ぶりに現職が敗れた時だった。[ 7 ]
裁判官に必要な唯一の資格は、ワシントンで弁護士として活動する資格を有することである。[ 8 ]
欠員が生じた場合、ワシントン州知事は後任を任命することができ、その後任は次の選挙に立候補して残りの任期を務める必要がある。[ 8 ]現在の9人の判事のうち5人は当初任命された。
ワシントン州最高裁判所の初期の歴史は、次のように説明されている。
憲法は最高裁判所判事の任期を6年と定め、最初の判事はくじ引きで2人を3年、2人を5年、1人を7年と決定することとした。これは、一度に裁判所が大きく変わるのを防ぐためであった。任期が最も短い判事が裁判所によって首席判事に選出され、これによりほとんどの判事が順番にその栄誉を享受できる。ダンバー判事は、この裁判所の存続期間を通じて継続して務めた唯一の判事である。任期の長さにはいくつかの不規則性がある。ゴードン判事は1900年6月に辞任した。ロジャーズ知事はウィリアム・H・ホワイトを後任に任命した。同年11月、ホワイト判事は正式に選出されたが、任期は翌年1月に終了した。1901年の議会は、1902年10月までしか務めない2人の判事の任命を規定した。ロジャーズ知事は、ウィリアム・H・ホワイトとハイラム・E・ハドリーをこれらの職に任命した。 1905年、議会は裁判所を5人から7人に恒久的に増員した。ミード知事はハーマン・D・クロウとマイロ・A・ルートを任命した。次の選挙である1906年、この2人の判事は1909年に任期満了となる任期で正式に選出された。ルート判事は1908年11月の選挙後、辞任した。[ 11 ]
当初、選挙候補者は党大会で指名されていたが、1907年に無党派の直接選挙となった。[ 12 ]
キャロリン・R・ディミックは、1981年に就任し、同裁判所に初めて女性として着任した。バーバラ・ダーラムは、 1995年に選出され、初の女性最高裁判所長官となった。1988年に任命されたチャールズ・Z・スミスは、同裁判所に初めてアフリカ系アメリカ人として着任した。メアリー・ユーは、2014年に初のLGBT、アジア系アメリカ人、ラテン系アメリカ人のメンバーとなった。[ 13 ] 2013年以降、判事の過半数は女性である。 2020年にヘレン・ホワイトナーが任命された後、同裁判所は「おそらくアメリカ史上、州または連邦の裁判所の中で最も多様性に富んだ裁判所」と呼ばれた[ 14 ]。現職の判事は、州の白人、黒人、ヒスパニック、アジア系アメリカ人、ネイティブアメリカン、LGBT、移民、ユダヤ人、障害者の人口を反映している。
