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チェスター郡裁判所は、ペンシルベニア州チェスター郡ウェストチェスターの郡庁所在地にある歴史的な裁判所建物です。1846年に55,346ドルの費用で建設され、トーマス・U・ウォルターによって設計されました。ウォルターは、アメリカ合衆国議会議事堂のドームも設計しました。1893年には、T・ロニー・ウィリアムソンによって設計され、インディアナ石灰岩で建設された増築部分が追加されました。1966年にも別の増築部分が追加されました。[ 2 ]
1972年6月5日に国家歴史登録財に登録され、ウェストチェスターダウンタウン歴史地区に位置している。[ 1 ] 1958年7月にアメリカ歴史的建造物調査によって記録された。[ 3 ]
チェスター郡で最初に裁判所として使われたのは、 1724年にチェスターに建てられたチェスター裁判所で、現在は国家歴史登録財に別途登録されている。
1786年に郡庁所在地がチェスター（現在はデラウェア郡）からウェストチェスターに移転した後、 [ 3 ]司法手続きは1786年に建てられた裁判所で行われ、その建物は「みすぼらしい建築物」と評された。[ 4 ]既存の裁判所が手狭であることが明らかになると、[ 3 ]大陪審と数人の請願者が1845年に新しい裁判所を建設することを提案し、[ 4 ]ノースハイストリート10番地に建設された。[ 3 ]提案された裁判所は納税者の負担になると主張する人もいたが、地元の役人はこの計画を支持した。建築家トーマス・U・ウォルターが裁判所の設計を依頼された。1846年初頭に起工式が行われ、7月4日に礎石が置かれた。裁判所は1847年後半に完成し、総工費は55,345.98ドルに達した。建設が完了すると、建物は徐々に新しいオフィスに移る物品や人々で満たされ、12月には裁判所は完全に使用されるようになった。[ 4 ]それ以来、裁判所は住民の集会所として定期的に使用され、南北戦争中は「愛国心を鼓舞する集会」が開催され、著名人が建物内で演説を行った。[ 3 ]
長年にわたる苦情を受け、チェスター郡裁判所は1888年にチェスター郡弁護士協会の代表者からなる委員会を任命し、新裁判所のスペース不足の問題を調査させた。検討された提案の中には、マーケット通りに面した西向きの裁判所の増築棟を建設するという案があった。1890年に増築に必要な土地が確保され、1891年にはT・ロニー・ウィリアムソンが増築棟の設計を依頼された。プラマー・E・ジェフェリスは、1891年6月に着工し1893年初頭に完成した50フィート×135フィート（15メートル× 41メートル）の別館の建設に75,030ドルを受け取った。増築棟内の法廷は、訴訟件数の増加に伴い、建設中にもかかわらず余剰スペースを利用する必要が生じたため、1892年後半に初めて使用された。[ 4 ] 1892 年 12 月には、旧法廷も改修されましたが、増築部分は元の法廷の改修が完了する 1893 年 1 月まで使用されました。それ以降は、両方の法廷が同時に使用されました。法廷と建物の改修は 1893 年 4 月 8 日に 116,446.53 ドルの費用で完了しました。法廷 1 は後に 1966 年に再び改修されました。[ 4 ]
1920年3月1日、郡委員たちは、ウェストチェスター連合教会の宗教教育評議会から十戒の文言が刻まれた銘板を贈られ、12月11日に除幕された。チャールズ・R・ウィリアムソン牧師は、この銘板は「通りすがりに読むすべての人に、神と隣人に対する義務と責任を思い出させる」ものになるだろうと述べた。2002年、フィラデルフィア大都市圏自由思想協会のサリー・フリンは、この銘板に関してチェスター郡を訴え、撤去を求めた。彼女は、この銘板が米国憲法修正第1条の政教分離条項に違反していると主張した。同条項は「議会は宗教の設立に関する法律を制定してはならない」と規定している。自由思想協会対チェスター郡の訴訟では、裁判所は、修正第1条に基づき、郡が銘板を保存することを「永久に差し止める」命令を下した。[ 5 ]被告である郡は控訴を申し立て、裁判所はこれを審理し、2度目の裁判所命令で元の命令の条件を変更し、銘板を石と同じ色の素材で覆うように命じた。[ 6 ] 2003年に2度目の控訴が申し立てられ、米国第3巡回控訴裁判所で審理され、元の命令が覆され、銘板の展示が再び許可された。[ 7 ]