変化する自然

「チェンジング・ネイチャー」は、 ABC の シットコム『 ダイナソー』の第 4 シーズンの第 7 話であり、同シリーズの打ち切り前の最終話でもある。同エピソードは、1994 年 7 月 20 日にABCでネットワークシリーズの最終回として放映された。^[a]このエピソードは予想外に暗く憂鬱な雰囲気で、多くのファンや批評家を驚かせた。

シンクレア一家は、春ごろに過剰に生える傾向があるサイダーポピーをすべて食べるために毎年パンゲアにやって来る昆虫の一種、バンチビートルの到来を祝っています。しかし、カウントダウンの後、ビートルは戻ってこず、皆は困惑します。4日後、バンチビートルがいなくなったため、サイダーポピーは完全に制御不能になり、パンゲアを覆い尽くしています。

シンクレア家とアールの親友ロイが、サイダーポピーを刈り込んで状況に対処しようとしているとき、バンチビートルの1匹、スタンが思いがけずシンクレア家の家にやって来る。スタンは、交尾場所（沼地）に向かう途中で道に迷ったが、バンチビートルの寿命は短いため、今すぐにそこに行かなければならないと説明する。シャーリーンはスタンを手伝うことを申し出るが、沼地に着くと、WESAYSO社の子会社であるFruitCoが、交尾場所の沼地にワックスフルーツ工場を建設していることに気づく。彼らはまた、工場労働者の1人から、工場にやってきたバンチビートルにはすべて殺虫剤が散布され、その結果種全体が絶滅し、スタンがその種の最後の生き残りとなったことを知る。

シャーリーンはDNN（ダイナソーニュースネットワーク）でバンチビートルの絶滅について報道し、さらにWESAYSO社がポピー危機にも責任があると指摘する。しかし、アールがインタビューを引き継ぎ、すべては進歩のためだったと主張して同社の行動を弁護しようとする。BPリッチフィールドは上司から電話を受けた後、トレーラーからインタビューを見守る。WESAYSOの広報にとって問題となることを知っている。アールのコメントに興味をそそられた彼は、アールをタスクフォースの責任者に任命して問題を解決させることに決める。

アールとロイが特別部隊についてインタビューを受けているとき、彼らはポピーに枯葉剤を散布することを説明し、匿名を希望するBPリッチフィールドから寄贈されたものの、安全であると記者に保証する。ロビーは、大陸に毒を散布することについてアールに質問し、より安全な代替手段があるかどうか尋ねる。シャーリーンは、自然がバランスを取り戻すまで、蔓を刈り込んでしばらく共存することを提案するが、アールは時間がかかりすぎると主張して拒否する。枯葉剤が散布され、ポピーは駆除されるが、翌日、ポピーがすべて消えただけでなく、パンゲアのすべての植物も死滅し、飢饉が発生していることが明らかになる。アールは、リッチフィールド氏が植物を復活させる方法を見つけたと家族を安心させる。

リッチフィールドのオフィスでは、彼とアール、ロイが植物を復活させる方法を考え出そうとします。リッチフィールドは、雨を降らせるには雲が必要で、その雲は火山から来ると考えています (火山は実際には煙を出します)。リッチフィールドは、雲を作るには、爆弾を落としてたくさんの火山を爆発させる必要があると言います。アールは前回の案が失敗したため乗り気ではありませんが、リッチフィールドに進歩への信念を失わないように説得され、全員が計画に従います。

やがて、世界中の火山に爆弾が投下され、巨大で厚い黒い雲が地球全体を覆う。アールは雲が雨を降らせると考えるが、シンクレア家の残りの人々はそうなるとは思わない。ニュースでは、ニュースキャスターのハワード・ハンダプメが、雲が太陽を遮り、地球の気温が急激に下がっていると伝える。アールは前向きな姿勢を保とうとし、太陽が顔を出して雪を溶かし、植物が育つと主張する。しかし、ハンダプメは、雲の厚さから、科学者はパンゲアに再び太陽が輝くまでには何万年もかかると予測しており、その結果、氷河期が到来すると報告する。アールはリッチフィールド氏にこの問題について電話するが、リッチフィールド氏は聞く耳を持たず、みんながWESAYSOの製品、例えば薪、ヒーター、毛布、ホットココアミックスなどをパニック買いしているから良いことだと主張する。アールが来たる終末について無駄に指摘しようとすると、リッチフィールド氏は意気揚々と、自分の唯一の問題は自分が稼いだお金をどうするか決めることだと宣言する。

その後、アールはスタンに、交尾場所を破壊し、バンチビートルを絶滅させたことを謝罪します。次に、自分の家族に、自分の WESAYSO が世界の終わりをもたらした意図しない役割、進歩とテクノロジーへの過度の依存、自然への無礼について謝罪します。ベイビーは家族が引っ越さなければならないのかと尋ねますが、アールは他に引っ越す場所がないと答えます。ベイビーは、家族に何が起こるのかと尋ねますが、アールは悲しそうに家族を見て、わからないと言います。ロビーとシャーリーンは、何が起こっても家族全員一緒にいることをベイビーに保証します。アールはまた、恐竜は 1 億 5 千万年も地球上に存在しており、恐竜種が絶滅しないと信じていることを再確認し、家族は生き残ると安心させます。雪がゆっくりと家を埋め尽くしていく中、シンクレア家が不安げに窓の外を眺めていると、不吉な沈黙が訪れる。場面は、災害のきっかけとなったワックスフルーツ工場へと切り替わり、そこも火山の冬に飲み込まれていく。

長期予報を確認した後、ハワードは視聴者に最後の別れを告げて番組を締めくくり、非常に厳粛な雰囲気でシリーズを終えた。

アールの声を担当したスチュアート・パンキンは、結末は「単純で心のこもった社会的なコメントでありながら、非常に力強い」ものであり、「繊細さ」が決定的な要素であると述べた。^[2]

テレビシリーズの制作者は、シーズン4を制作した時点で番組が打ち切られることを知っていたため、この最終回をシリーズの終了方法として決定した。マイケル・ジェイコブスは「私たちは間違いなく視聴者に教育的なエピソードを作りたかった」と述べ、恐竜がもう生きていないことは人々が知っていたので、「比喩を完成させ、絶滅を示すことで番組を終わらせるつもりだった」と語った。^{[2] ABC社長の} テッド・ハーバートは電話でこの結末に不快感を示したが、番組の続行を許可した。^[2]

パンキンは「最初はみんなショックを受けていたが、それは番組の終了に対する反応だったと思う」と語った。^[2]パンキンは、視聴者は「最終回の創造性を理解し、物語で提示した苦境に悲しんでいた」と述べた。彼は、結末に怒った視聴者がそれほど多くいたとは覚えていない。^[2] 2018年にジェイコブスは、そのエピソードがその年に公開されていたらソーシャルメディアでトレンドになっていただろうと語った。^[2]

AVクラブのノエル・マレーは、このエピソードは「 『ロラックスおじさん』以来のどの主要ネットワークテレビ放送よりも率直な環境メッセージを届けた」と述べた。 ^[3] BuzzFeedのブライアン・ガリンドは、このエピソードが子供にとって衝撃的だったと評した。^[4]

CBRのティモシー・ドノフーは「番組の気候変動に焦点を当てた結末は、反対の懸念が人類の二酸化炭素排出量に疑問を投げかけ続けている中、これまで以上に話題になっている」と述べた。^[5]また、ドノフーは「『ダイナソー』がテレビ史上最も衝撃的な最終回となったのは、そこそこ面白い結末のジョークではなく、主人公の家や世界全体が致命的な凍結に巻き込まれるという重要なメッセージを伝えることで、すべての予想を覆すことを選んだからだ」と述べた。^[5]