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セロ・アウタナ（アウタナ山）は、ベネズエラのアマゾナス州、コロンビア国境付近のギアナ楯状地の西部に位置する地質構造物です。狭い基部、平坦な頂上、ほぼ垂直な壁が特徴です。頂上の標高は約1,220メートル（4,000フィート）です。ギアナ楯状地の特徴的な平頂山であるテプイと呼ばれる地形に属します。セロ・アウタナ（ワハリ・クアワイ）は、この地域に住むピアロア族の口承伝承において「生命の木」の役割を果たしています。
セロ・アウタナ周辺地域を訪れた最初のヨーロッパ人は、1800年のアレクサンダー・フォン・フンボルトとエメ・ボンプランでした。1852年から1854年にかけて、リチャード・スプルースとアルフレッド・ラッセル・ウォレスが数多くの観察と植物標本の収集を行いました。[ 2 ]セロ・アウタナは、セロ・アウタナ自体、しばしば「アウタニタ」と呼ばれる隣接する小さな山、クアオ川、アウタナ川、ウマハヘ川、レオポルド湖を含むアウタナ地域のランドマークです。セロ・アウタナは、アウタナ川とレオポルド湖の一部を含めて、1978年に自然記念物に指定されました。自然記念物は、90.82 km 2の面積を保護しています。[ 1 ]この山は、ビッグウォールクライミングとエキゾチックなベースジャンプでも国際的に知られています。
セロ・アウタナは、この地域の他のテーブルマウンテンと同様に、かつてアマゾン盆地の北縁とオリノコ川の間、大西洋岸とリオ・ネグロ川の間にある花崗岩基盤複合体を覆っていた広大な砂岩台地の残骸である。テーブルマウンテンの地形は、水が節理や層理面に沿って浸透し、珪質セメントが溶解し、石英岩が崩壊し、大きなブロックが崩れて崖の麓に堆積することによって形成される。浸透する水は大きくて複雑な洞窟系を形成し、それらはしばしば崖地帯で高い滝として現れる。[ 3 ]
アウタナはほぼ水平な砂岩の地層で構成されているが、石灰岩以外の岩石では珍しい洞窟やその他のカルスト地形が存在する。これらの地形は、特定の割合の石灰岩と炭酸カルシウムの割合が高い部分を含む固結した砂岩の溶解の結果である。このプロセスにより大きな空洞が残され、セロ・アウタナでは相互につながった洞窟とドーム型の天井を持つラウンジを形成している。このアーチ型の居間には、山の両側を貫通し、山の垂直な壁のバルコニーのような形で突き出た、大きさの異なる2つの開口部がある。これらの開口部の1つは細長いが、非常に小さいため下から見分けることができない。洞窟の通路の一部は近年崩落している。主洞窟で発見された特定のアルミノ硝酸塩はスヴェイトと呼ばれ、最初のサンプルを収集した会員がいるベネズエラ洞窟探検協会にちなんで名付けられた。[ 4 ] [ 5 ]
洞窟に初めて到達したのは、 1970年にチャールズ・ブリューワー・カリアスとデビッド・ノットで、彼らはヘリコプターで山頂に着陸し、ロープと洞窟用はしごを使って下山した。初登頂は、1974年にスティーブン・プラット、デビッド・ノット、ウィルマー・ペレス、カルロス・レイエスによって、2,000フィート（610メートル）の北稜経由で行われた。[ 6 ]登頂には3日間かかり、一行は懸垂下降で下山する前に4日間かけて洞窟の地図を作成した。1985年には、スカイダイバーと映画制作者のチームがタンデムパラシュートジャンプで山頂に到達し、「スカイダイブ・トゥ・アウタナ」というドキュメンタリーを制作した。
他のテプイ地形と同様に、岩の露出した表面には藻類、地衣類、コケ類、低木などの植物群落が生息している。垂直の壁はブロメリアの群落で覆われている。山頂の大部分は主に樹木のない開けた植生で覆われており、サバンナのような外観をしている。縁辺部には、高さが2.5～10メートルの樹木が点在する森林がいくつか見られる。山頂を構成する面積は比較的小さいにもかかわらず、さまざまな生息地と生態学的微気候が明らかになっている。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
山頂からは、Leptodactylus lithonaetesとStefania breweriの 2 種の両生類しか知られていない。[ 10 ]後者はセロ・アウタナの固有種で、1971 年に採集された 1 つの標本のみから知られている。[ 11 ]
この地域の先住民であるピアロア族にとって、アウタナは聖なる山（ピアロア語でワハリ・クアワイ）です。それは「世界の果実の聖なる木」の切り株、クアイマヨジョです。ピアロア族の神話では、「木のてっぺんは無限に高く伸び、枝には果実が満ちていて、落ちてアマゾンに生命を与えた」と語られています。ある日、ワハリ（神）と、ラパ（クニクルス・パカ）に姿を変えた甥のルアイエイが、一度にすべての果実を手に入れようと木を切り倒しました。ルアイエイは木が倒れるまで根元をかじり続けました。北に落ちた枝はクアオ川の森を形成し、西に落ちた枝はシパポ、ワイチジ、ウリピカイの山々を形成しました。さらに遠くでは、水の流れが変わり、アウタナの東の山頂に湖（アウタナ／レオポルド湖）が形成されました。川の一つで、パヤラ（Hydrolycus scomberoides）という魚が閉じ込められました。逃げようとした魚はどんどん高く跳び上がり、ワハリ・クアワイの切り株にぶつかり、アウタナの洞窟を形成しました。最後に、パヤラは山を越え、パヤラ入江とも呼ばれる大洞窟を形成した後、ウマジュ・アジェ川へと飛び込みました。