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ブラウンシュヴァイクライフルは、19世紀初頭にエンフィールドの王立小火器工場 でイギリス陸軍向けに製造された大口径（0.704インチまたは17.9ミリメートル）の前装式パーカッションライフルである 。その名前は、イギリスとハノーファー（1714年～1837年）が同じ国家元首であった時期にイギリスがハノーファーのパーカッションキャップ技術を実験していたことから、歴史的なドイツのブラウンシュヴァイク州に由来する。[ 2 ]
1836年にイギリス軍に導入され、1851年にミニエー銃（パターン1851 ）に部分的に置き換えられるまで標準的な軍用小銃として使用され、その後両方ともパターン1853エンフィールドライフルマスケット銃に置き換えられ始めました。[ 1 ]
ブランズウィック小銃は、ベーカー小銃の後継として提出された複数の設計案の一つであった。ベーカー小銃とは異なり、ブランズウィック小銃は、銃身に刻まれた2つの螺旋状の溝に収まる、隆起したリブが付いた特殊な丸い弾丸を使用した。
評価の際、ブランズウィック銃の独特な弾薬のため、当時使用されていた標準的なイギリス製紙薬莢を発射できないことが指摘された。また、銃が非常に重く、発射速度も比較的遅いことも指摘された。これらの欠点にもかかわらず、銃の性能は予想をはるかに上回り、兵器総監は口径16.6mm、銃身長76cmの銃身で製造するよう命じた。新型銃は銃剣を装着できるように設計されていたが、ベイカー銃は銃剣を装着した状態では発射できないことが経験上判明したため、銃剣の取り付け位置を後方に移動させる設計に変更された。
1836年12月、ブランズウィックライフルとベーカーライフルを比較する試験が行われた。ブランズウィックライフルは近距離では同等の精度、遠距離ではより高い精度を示した。また、ブランズウィックライフルはベーカーライフルよりも清掃の手間が少ないことも判明した。評価者は、ブランズウィックの簡略化された2条ライフリング設計はベーカーの銃身よりも長寿命である可能性が高く、ブランズウィックライフルは全体的に非常に頑丈であるとも指摘した。1837年1月、このライフルは生産が承認された。[ 3 ]
ほぼ即座に、新しい標準化計画に基づき、口径は0.654インチ（16.6 mm）から0.704インチ（17.9 mm）に変更された。変更された設計図は1837年8月に提出され、最初の大量発注である1000丁のライフルは1837年10月25日に行われた。翌年1月、これらのうち600丁がライフル旅団のブラウン大佐大隊に緊急に必要であることが明らかになったが、エンフィールド工場では間に合わないことが判明した。そのため、全注文分がロンドンの業者に1丁あたり38シリングで委託された。最初のブランズウィック・ライフルは、以下の銃器メーカーによって製造された。
生産は1838年3月に開始され、最初の量産型ライフルは1840年にライフル旅団、カナダライフル連隊、およびいくつかの特殊部隊に支給された。
このライフルは装填が難しいという評判が立ったが、概ね好評で、ほぼ50年間生産が続けられた。このライフルはイギリスや世界中の様々な植民地や前哨基地で使用された。生産期間中に設計にいくつかの改良が加えられ、最終的に1885年に生産が中止された。[ 4 ]
ブランズウィック銃はベルギーでも製造されていた。南北戦争中、少数のブランズウィック銃がアメリカ合衆国に輸入された。その一部は、ビックスバーグ包囲戦でブランズウィック銃を装備していた第26ルイジアナ歩兵連隊などの部隊の手に渡った。
ブランズウィック銃は、ベルト付きの丸い弾丸を受け入れるように設計された2条の溝を持つ銃身を備えていた。当時のすべてのライフル銃と同様に、ブランズウィック銃も装填の難しさという問題を抱えていた。ライフル銃用の弾丸は、銃身内を移動する際にライフリングをしっかりと掴み、弾丸に回転を与えて安定性を向上させるために、銃身にぴったりと収まる必要があった。ブランズウィック銃のリブと溝の設計により、それほどぴったりと収まらない弾丸も使用できたものの、当時使用されていた黒色火薬はすぐに銃身を汚し、ブランズウィック銃の設計でさえ、ライフル銃を使用するにつれて装填がますます困難になった。
ブランズウィックは、ライフル銃の溝に合うように特別に設計された弾丸を使用していたため、装填するには正しい向きに合わせる必要がありました。そのため、溝が見えない夜間には、ライフル銃の装填が困難でした。[ 5 ]
当初、この銃のロック機構はバックアクション式で、メインスプリングはハンマーの後ろに配置されていた。しかし、この設計は銃床のグリップ部分を弱めるため、不評だった。後のブランズウィック製ライフルでは、より一般的なサイドアクション式のロック機構が採用された。
銃床はクルミ材で、ストレートなグリップと低いコムバットが特徴だった。銃床の右側には、蝶番付きの真鍮製蓋が付いたパッチボックスが備えられていた。当初、ブランズウィック・ライフルは1つの仕切りがあるパッチボックスを使用していたが、後のライフルでは、仕切りが2つあるやや大きめのパッチボックスが採用された。
槊杖の柄、引き金ガード、銃床板はすべて磨き上げられた真鍮製だった。
このライフルは、ベーカーライフルと同様の設計で、銃剣バーを用いて剣型の銃剣を取り付けるように設計されていた。ベーカーライフルで発生した問題のため、銃剣バーの位置は後方に変更された。
ブランズウィックライフルは、ブロックフロントサイトと、 200ヤードまたは300ヤード（180メートルまたは270メートル）に設定できる2ポジションの折りたたみ式リーフリアサイトを使用していた。[ 6 ]
銃剣を取り付けていない状態でのライフルの重量は約9～10ポンド（4.1～4.5kg ）（種類によって異なる）。
パターン1836は、オリジナルのバックアクションロックとシングルコンパートメントのパッチボックスを備えていました。最初のモデルは口径0.654インチ（16.6mm ）でしたが、ライフル銃の比較的早い段階で変更され、ほとんどが口径0.704インチ（17.9mm ）となりました。それ以降のモデルはすべて口径0.704インチ（17.9mm ）です。
パターン1840は、2つの区画に分かれたパッチボックスを備えており、パターン1836に比べていくつかの細かな改良が加えられていた。
パターン1841では、バックアクションロックがサイドロックに変更されました。しかし、このロック機構の変更は1845年まで製造には採用されませんでした。このバージョンでは、ねじり鋼の代わりに錬鉄製の銃身が使用され、以前のパターンで使用されていた折れ曲がり式の尾栓の代わりに、シンプルなプラグが採用されました。
パターン1848には他にも細かな改良が加えられており、改良された銃剣ラッチが採用され、ロックノッチは銃剣バーの上部中央付近に位置していた。この改良が施されたライフルは、イギリス陸軍向けに製造されたごく少数のロットにしか見られなかった。
より重いバージョンである0.796インチ（20.2mm ）口径の砲がイギリス海軍向けに製造された。[ 7 ]
ネパールでは、1840年頃から1860年頃にかけて、ブランズウィック・ライフルの複製が製造された。これらの複製は明らかに手作りで、そのため細部に若干の違いがあった。重量が約7.5ポンド（3.4kg ）の「軽量」タイプと、重量が9ポンド（4.1kg ）を超える標準的なブランズウィック・ライフルに似たタイプの2種類があった。ネパールでは、これらの複製が約1万～1万2千丁製造されたと推定されている。[ 8 ]