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最良証拠規則は、文書の原本を最優位の証拠とする法的原則です。この規則では、原本が存在し入手可能な場合、コピーやファクシミリなどの二次的証拠は認められないと規定されています。 [ 1 ]この規則は、18世紀の英国法に由来しており、[ 2 ]当時はコピーは手書きで書き直されていたため、不正確さが生じやすかったのです。
最良証拠規則は、18世紀のオミチャンド対バーカー事件（1780年）1 Atk, 21, 49; 26 ER 15, 33に由来する。同事件において、ハーウィック卿は、「事件の性質上許容される最良」でない限り、いかなる証拠も許容されないと述べた。[ 2 ] [ 3 ]
ブラックストーンの刑事実務によれば、イングランドとウェールズで数世紀前に用いられていた最良証拠規則は「今ではほとんど廃止されている」[ 4 ] 。デニング控訴院長は「今日では、我々は最良証拠に限定しない。関連するすべての証拠を認める。証拠の良し悪しは、証拠の重みにのみ関係し、証拠能力には関係しない」[ 5 ]と述べた。
米国では、最良証拠規則は連邦証拠規則第10条（規則1001-1008）の一部です。[ 6 ]この規則は、「原本が入手できない場合」に、当事者が文書、録音、または写真の内容のコピーを証拠として裁判に提出することを要求できるガイドラインを規定しています。[6][7] 当事者が原本がないことについて適切な理由を提示できれば、「二次証拠」または原本のコピーを証拠として認めることができます。最良証拠規則は、当事者が裁判中に証拠として提出された非原本文書を立証しようとする場合にのみ適用されます。[ 7 ]州裁判所制度における文書の許容性は異なる場合があります。
オーストラリアでは、この規則は1995年の統一証拠法の制定により事実上廃止された。[ 8 ]第51条には、「文書の内容を証明する手段に関するコモンローの原則と規則は廃止される」と規定されている。