ベンソンシンジケート

ベンソンシンジケートは、19 世紀に米国西部で発生した異例の組織犯罪組織で、米国土地総局(GLO) から公有地の地籍測量業務の契約を受けていました。この組織を率いたのは、イリノイ州出身で後にカリフォルニア州の米国副測量士となったジョン A ベンソン (1845-1910) で、彼にちなんで名付けられました。

このシンジケートはロッキー山脈から太平洋まで活動していたが、最も活発だったのはカリフォルニアで、サンフランシスコに本部があった。その活動期間は不明な 1870 年代半ばから 1898 年まで続いたが、活動がピークに達したのは 1880 年から 1885 年だった。カリフォルニアだけでも、少なくとも 40 人が関与していたことが知られており、実際にはもっと多かった可能性が高い。大きな不確実性は、関与した人数と場所である。このグループのやり方は、特定の郡区の測量に対する架空の申請を使用して、関心があると思われる「入植者」(「公共土地測量システム」を参照) から公共土地測量の偽の需要を喚起することだった。このグループの一部であった 2 人のカリフォルニア測量長官は、その後、ベンソンの仲間に測量の契約を授与した。これらの測量はその後、最小限のデータに基づく骨組みだけの測量から、すべてのデータと地図の完全な捏造まで、さまざまな品質の不正に実行された。調査の成果物として必要だった公式記録と区画図は、調査が紙面上では合法であるように見せかけるため偽造された。この計画は、調査の承認前に町の地上調査が行われない限り有効だったが、調査は少なくとも 5 年間続いた。このグループの没落は、調査が 1885 年半ばにようやく実施されてから始まったが、当時としては極めて急速だった。

調査はベンソン本人以外の個々の代理測量士に正式に委託されたが、そのうちの何人かは自分の名前で調査契約が結ばれていることすら知らず、ベンソンにそそのかされて白紙の書類に署名させられたが、その白紙の書類は後に本人の知らないうちに契約書やその他の法的文書に変わった。また、測量経験がほとんどないか全くない、および/または代理測量士としての適切な資格を持たない人々が、契約した測量士が物理的に立ち会うことなく作業を行ったこともあったが、これも明らかに違法だった。最悪のケースでは、いくつかの隣接する測量郡区（それぞれ約 36 平方マイル）からなる契約地域全体が、ベンソンまたは彼のサンフランシスコ事務所の仲間によって捏造され、現場での作業はほとんど、またはまったく行われなかった。これは、以下に示す GLO 年次報告書からの引用に例示されている。

ベンソンの組織は政府の非常に高いレベルに浸透し、政府の役職に就いているシンジケートのメンバーや議会議員がグループの計画を可能にしました。たとえば、1880 年代のカリフォルニアでは、2 人の測量長官が多数の不正な測量結果を承認し、当初見積もられた測量費用の 200 ～ 700 パーセントに上る政府への支払い要求を承認し、政府はそれを支払いました。

セオドア・ワグナーはこの点で特に悪名高く、彼がカリフォルニア州の測量局長に任命されたのと時を同じくして、このグループの活動と権力は大きく拡大した。他の者は、当初は拒否されていた契約を（政府の独立検査官による検査後）承認したが、調査が適切に修正または完了したという証拠や保証はなかった。また、カリフォルニアの少なくとも 1 人の検査官がシンジケートの一員であり、偽の現地「検査」によって拒否された調査の一部に対する報酬を得ようとしていた（このグループの活動範囲が明らかになると、この検査自体も後に不正行為として拒否された）。銀行も関与し、政府から要求された預金と履行保証金を提供し、その代わりに、莫大な利益の一部を得た。これらの銀行は後に、政府がシンジケートのメンバーを有罪にし、不正な作業に支払われた資金を回収しようとした 10 年間の失敗に終わった試みで、シンジケートの弁護士費用も支払った。

シンジケートの歴史に関する詳細な情報はかなり少ないが、1887年と1888年の 土地総局長官の年次報告書には、かなり完全な記述がある。

1887年の報告書

1887 年の報告書の 25 ～ 26 ページには、その計画の概要が次のように記されています。

「昨年 4 月、サンフランシスコの米国大陪審は、公有地の不正な測量に関連して、偽証と共謀の罪で 41 件の起訴状を提出しました...このシンジケートの活動はカリフォルニア州に限定されず、ネバダ州、オレゴン州、コロラド州、アリゾナ州、ニューメキシコ州、アイダホ州、モンタナ州、ユタ州、ワシントン州にまで及んでいました。その目的は、預託金制度の下でこれらの州と準州におけるすべての測量契約を管理し、入植者の測量申請書を偽造し、測量総監の事務所に架空の測量現場記録と疑惑の測量を提出し、不正な測量口座で米国財務省から多額の金を引き出すことでした。」

「契約の主要部分は、34 人の代理測量士とされる人物の名前で締結されたが、そのうち 3 人は「ダミー」で、2 人は契約の大部分を承認した測量総監と密接な関係があり、残りはシンジケートの責任者の親戚、パートナー、仲間、または従業員であった。この 34 人の代理測量士とされる人物の命令または命令とされる人物に支払われた金額は 100 万ドルを超え、そのすべてがシンジケートの金庫に納められた。道具として使われた当事者は、名前とサービスの使用に対してシンジケートから定められた給与を支払われた。公式記録から 19 万ドル以上が支払われたと見られる代理測量士のうち 3 人は、自分の名前が知らないうちに使われたこと、測量契約を結んだことはなく、支払われたとされる金額を受け取ったことはなく、1 人は生涯で 1 日も土地測量の仕事をしたことがないと誓っている。測量業を営んでおり、その業務については何も知らない。」

「被告とその共犯者は、起訴状に基づく裁判を回避し、打ち負かすために、法的に創意工夫の限りを尽くしてきたが、次の法廷で、この途方もない詐欺、偽証、および公的強盗の計画の有罪者たちの裁判と当然の有罪判決が確実に得られることが期待される。」

1888年の報告書

1888 年の報告書の 186 ～ 187 ページには、現在のヨセミテ国立公園の南東にあるシエラネバダ山脈の高地にある 3 つの測量町の架空の測量に関する次のような記述例が記載されています。

「タウンシップ 7 サウス、レンジ 25 イーストとタウンシップ 8 サウス、レンジ 24 と 25 イースト、マウント ディアブロ子午線: これらのタウンシップは非常に荒れており、深い峡谷と非常に急峻でほとんど通行不能な山々が交差し、一部は密集した低木林に覆われています。代理人が調査を開始したと主張する 6 週間前に、夏にそこに住んでいるすべての人々が雪で追い出され、すべての事業が停止され、山岳地帯は放棄されました。元のフィールド ノート、トランスクリプト ノート、図面、および審査官のレポートを比較すると、代理人が調査を行ったと主張する季節 (1884 年 12 月 1 日から 1885 年 1 月 3 日まで) には、深い雪のためにその時期の調査は不可能であったことがわかります。元のノート (現在このオフィスにあります) では、トランスクリプトや記憶から提供されたデータにある多くの情報が省略されています。または、むしろ作り上げられたものです。事務上の誤りを無視すると、トランスクリプトは正確ではありません。いかなる意味でもオリジナルのメモのコピーであること。オリジナルでは省略された三角測量が、まるで実際に現場で行われたかのように、転写では大胆にも詳細に説明されていること。作業が行われたとされる 1 日あたり 6 マイル以上の高速は、地形の性質を考慮し、測量が 1 年で最も日照時間が短い時期に行われたことを念頭に置くと、信じられないほどであること。代理人は、大きさや種類に関してそのような木が見つからない場合に、誤った実のなる木の説明をしていること。大きな峡谷、高く険しい山々、深い雪、通り抜けることのできない低木林、登り降りが不可能な断崖など、あらゆる困難な状況に直面しながら、副官は、 4人ずつの2つの班を率いて、しばしば渡ることのできないサン・ホアキン川を間に挟みながら、T8SR24Eを1日6マイル以上の速度で分割したと見せかけ、その後、この作業すべてを1冊のフィールドブックに記録するという偉業を成し遂げた。結論としては、副官はこれらの町の調査をフィールドノートに従って行っておらず、そのノートの大部分は架空のもので詐欺的であるということである。」

このようなまったく信じ難い調査結果と、幻滅した従業員や関係者の宣誓証言により、ベンソンのグループによる広範な不正行為が明らかになった。1886年頃から、ベンソンと関係があると考えられていた特定の測量士が抱えていた契約が政府から支払われず、さまざまな訴訟に発展した。1887年には、上記の報告書の引用にあるように、ベンソンと他の数名に対して、共謀と偽証の連邦起訴が41件行われた。しかし、連邦地方裁判所での裁判は1892年まで行われず、行われた裁判では、全員が法的技術的に無罪とされた。しかし、事実を知る者すべてにとって、彼らの実際の有罪は明らかであり、ベンソンと関係のある測量士は仕事を見つけるのに苦労した。このため、ベンソンは 1895 年にカリフォルニア州測量局長に「ベンソン妥協案」と呼ばれる提案をしました。これは、政府の検査官が偽造であると宣言したために支払われなかったいくつかの契約の測量作業を修正または完了することを提案したものです。この妥協案は政府に受け入れられましたが、この「修正された」はずの作業のうち、測量局長が有効と認めたものはほとんどなかったと報告されています。

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• 米国土地総局、1885～88 年度長官年次報告書。すべて Google ブックスからオンラインで簡単に入手できます。
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