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バックリストとは、出版社から入手可能な古い書籍のリストのことです。これは、新しく出版されたタイトル（フロントリストと呼ばれることもあります）とは対照的です。[ 1 ]
強力な既刊リストを構築することは、従来、収益性の高い出版社を運営するための最良の方法と考えられてきた。なぜなら、出版プロセスの中で最も費用のかかる部分は既に支払われており、残りの費用は複製費用と著者の印税だけだからである。
「バックリストは書籍業界の財政的な基盤であり、平均的な出版社の売上の25～30パーセントを占めている」とニューヨーク・タイムズ紙は報じた。「フロントリストと呼ばれる最新刊は、しばしば賭けのようなものだ。ベストセラーになる可能性もあるが、書店からの返品が殺到して姿を消してしまう可能性の方がはるかに高い。対照的に、バックリストの書籍は通常、売上と収益が予測可能である。」[ 2 ]
米国では、 1979年の米国最高裁判所のThor Power Tool Company対内国歳入庁長官事件判決により、既刊書や中堅書の出版が悪影響を受けた。この判決は在庫減価償却に関する規則を再解釈し、出版社が毎年売れ残った在庫をどのように計上し、減価償却できるかという点に変更をもたらした。売れ残った書籍の在庫は価値の証明なしに減価償却できなくなったため、企業にとっては在庫を廃棄する方が税務上効率的になった。
Thor判決により、出版社や書店は、課税対象となる損失を実現するために、売れ行きの悪い書籍の在庫をはるかに迅速に廃棄するようになった。以前は、これらの書籍は在庫として保管されていたが、すべてが売れるとは予想されていなかったことを反映して評価額が減額されていた。[ 3 ]この状況は、オンライン書籍販売の発展によってある程度緩和されている。オンライン販売では、あまり人気のないタイトルも一般の読者にとって入手しやすくなっている。（この現象の詳細については、「ロングテール」を参照。）
この本は絶版になっているため、出版社は出版リストに空きができ、投資できる資金が増え、この本が生み出すはずだった安定した（とはいえ少額の）収入源を補う必要性が切実に高まっている。そのため、出版社は、いずれにせよ出版する予定だった新刊だけでなく、バックリストの不足を補うためにもう1冊新刊を出版しなければならない。この結果、タイトルが乱立し、それが大手出版社の予約注文の減少と返品率の上昇につながる。つまり、作家は生き残るために、より多く書き、より頻繁に売らなければならないということだ。[ 3 ]
レコード会社には、過去にリリースした音楽タイトルのリストもある。