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ビリー・レイ・ペティット（1947年～2006年）はアメリカの彫刻家で、アメリカ西部のたくましい山男たちをモチーフにしたブロンズ彫刻で最もよく知られている。彼の作風は写実的で、作品の多くは開拓時代の生活、ロッキーマウンテン・ランデブーの喜び、そしてアメリカ先住民をテーマにしたものである。
ペティットは生涯で約17体のブロンズ像を制作し、中でも最も有名なのが「オールド・ビル」ウィリアムズ像である。高さ8フィートのこの像は、グランドキャニオンへの玄関口であるアリゾナ州ウィリアムズの町に、番人のようにそびえ立っている。この像は、歴史的なルート66の象徴となっている。ペティットは、1980年4月26日にバリー・ゴールドウォーター上院議員がこの像の除幕式を行ったことで、一躍有名になった。ビル・ウィリアムズ・マウンテン・メンは、1981年1月に就任したばかりのロナルド・レーガン大統領に、この像の16インチ版を贈呈し、レーガン大統領はそれを大統領執務室に飾った。
ペティットは、建築請負業者のベン・ペティットとその妻の息子で、一家は1953年にアーカンソー州ウォルドロンからアリゾナ州ウィリアムズに移住した。ウィリアムズの険しい山々と松林の中で育った少年時代、BR・ペティットは山男たちのライフスタイルと歴史を愛するようになった。
彼は大学で美術を専攻し、ノーザンアリゾナ大学に進学した。同大学は彫刻作品を鋳造するための大規模な青銅鋳造所があることで知られており、彼はそこでウィンスロップ・ウィリアムズ博士と密接に協力して彫刻制作に取り組んだ。ペティットは修士号取得のために勉強する傍ら、短期間美術教師も務めた。
ペティットは修士論文のために「オールド・ビル」ウィリアムズの8フィートの彫刻を完成させた。彼は無償で制作に携わり、材料費は市と地元の団体が負担した。この彫刻はアリゾナ州ウィリアムズにあるビル・ウィリアムズ記念公園のために依頼されたものだった。記念碑は1980年、現在では毎年恒例となっているランデブー・デイズの最初の年に、ルート66号線近くでバリー・ゴールドウォーター上院議員によって除幕された。[ 1 ]
ペティットは後に1995年の新聞インタビューで、「この街の名前の由来となった有名な罠猟師で山男のウィリアム・シャーレー・ウィリアムズの像を建てたいとずっと思っていました」と語った。[ 2 ]彫刻家はその後も詳細な歴史的知識を駆使して、山男たちの苦闘と喜びを描いた作品を制作し続けた。
彼は合計で約17体のブロンズ像を制作し、そのうち数体は山男を描いたものだった。
1981年1月、ビル・ウィリアムズ・マウンテン・メンは、フル装備で、高さ16インチのブロンズ製のオールド・ビル・ウィリアムズの像をワシントンDCに運びました。一行は、就任式典で新大統領ロナルド・レーガンにこの彫刻を贈呈しました。 [ 3 ]ペティットの作品はレーガン大統領のお気に入りで、在任中はホワイトハウスの執務室に目立つように飾られていました。その後、彼はこの彫刻をカリフォルニアに持ち帰り、レーガン居住区に飾りました。[ 4 ] [ 5 ]そのブロンズ像は現在、レーガン図書館のコレクションに収蔵されています。[ 6 ]
ペティットは2006年、ウィリアムズでアジソン病のため59歳で亡くなった。