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アザレア・トレイル・メイドは、毎年選ばれる高校3年生50名からなるグループで、アメリカ合衆国アラバマ州モービル市の「公式大使」を務めます。メイドたちは、南部の魅力とホスピタリティを想起させるドレスを身にまとい、多くの地方、州、国のイベントに登場します。[ 1 ] 彼女たちは、外国人や要人が市を訪れる際に歓迎役を務めることが多く、市のランドマークや歴史について知識を持っていることが求められます。さらに、採用されるには、成績平均点が高く、優れた面接スキルを持っている必要があります。メイドは、学校と郡レベルでの面接という2段階の面接プロセスを経て選抜されます。当初は数百人の女子生徒が応募しますが、アザレア・トレイル・メイドになれるのはわずか50名です。メイドたちは「南部のホスピタリティ」の理想を体現することを目的としており、アメリカ合衆国大統領バラク・オバマの就任式にも登場しました。[ 2 ] [ 3 ]
このグループの名前は、モービル市内の庭園トレイルであるアザレア・トレイルに由来しています。このトレイルは、1920年代にモービル青年商工会議所が市内の道路沿いにアザレアを植えた取り組みに始まります。トレイルが設立された後、毎年春に要人が招待されて正式にトレイルが開通し、地元の社交界デビューしたばかりの令嬢たちがイベントのホステスを務めました。この取り決めは1949年に変わり、最初のアザレア・トレイル・コートが設立されました。コートには、地元の4つの高校からそれぞれ2人の上級生が選ばれました。[ 4 ]
アザレア・トレイル・フェスティバルは1951年に設立され、近隣のジェイシーズ組織から追加の少女たちがコートに招待されました。この期間中、現役のミス・アメリカがアザレア・トレイルの女王としてコートを務めました。このイベントは非常に人気が高まり、1950年代半ばには、アラバマ州のすべてのジェイシーズ支部と、他の州のいくつかの支部がフェスティバルに代表者を送りました。コートの規模をモービル郡の高校の50人のシニア女子に限定することが決定されました。コートはこの構成のままです。町外の少女たちのための新しいプログラムが開始され、それがアメリカズ・ジュニア・ミスの設立に直接つながりました。[ 4 ]
2009年1月、バラク・オバマ大統領 の就任式委員会から就任パレードでアラバマ州代表として招待された後、論争が勃発した。全米黒人地位向上協会（NAACP）アラバマ州支部の会長、エドワード・ヴォーンは、州の歴史をよりよく反映するためには別の団体がパレードでアラバマ州を代表すべきであり、メイドたちが着ている南北戦争以前のスタイルの衣装は奴隷時代を想起させるものであり、この団体は「笑いもの」になるだろうと発言した。メイドたちの支持者たちは、ドレスはツツジの花を象徴するものでもあり、この団体は人種的に多様であると述べて、団体を擁護した。[ 3 ] [ 5 ] ヴォーンの発言を受けて、モービル初の黒人市長サム・ジョーンズは声明を発表した。
アザレア・トレイルの少女たちは、モービルの美しさを体現しています。何しろ、私たちはアザレアの街なのですから。彼女たちがバラク・オバマ次期大統領の就任式に参加してくれたことを大変誇りに思います。この歴史的なイベントで、私たちの街の個性と多様性を披露するのに、彼女たち以上にふさわしいグループは考えられません。多様性という点では、アラバマ州のどの都市と比べてもモービルは遜色ありません。私たちはあらゆる階層、あらゆる生活様式の人々が集まる多様な都市です。彼女たちはまさにそれを体現しており、モービルの素晴らしい大使です。[ 6 ]
アラバマ州で最も長く議員を務めたアフリカ系アメリカ人のアルビン・ホームズ氏は、次のようにコメントした。
アラバマ州のイメージを考えると、別のグループも参加した方が良いと思います。アラバマ州には優秀な高校バンドがいくつかあります。しかし、トレイルメイドが人種統合されているという事実は、私にとっては問題ありません。彼女たちは奴隷制度とは何の関係もありませんでした。[ 7 ]
モービル郡委員会は、メイドの就任式への旅費を支援するために1万ドルを寄付した。[ 8 ] ヴォーンは後に、このグループを笑いものにしたことを謝罪したが、公民権運動を代表するアラバマ州からの別のグループが、米国初のアフリカ系アメリカ人大統領の就任式でメイドと共に行進すべきだという見解を表明し続けた。[ 5 ] この論争に関するコーナーはNBCのトゥデイショー用に撮影されたが、他のニュース報道のため放送されなかった。メイドは2009年1月20日のパレードに参加した。[ 3 ]